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In den frühen 1950er Jahren, als Clotilda Douglas-Yakimchuk eine der wenigen Schwarzen in Nova Scotia war, bewarb sie sich an mehreren Krankenpflegeschulen, erhielt jedoch in den meisten Fällen nicht einmal die Höflichkeit einer Antwort.
Schließlich wurde sie in die Krankenpflegeschule des Nova Scotia Hospital aufgenommen und 1954 ihre erste schwarze Absolventin. Sie arbeitete das nächste halbe Jahrhundert als Krankenschwester, hauptsächlich in der Psychiatrie. Sie war auch eine Aktivistin der Gemeinde, die sich für soziale Gerechtigkeit, die Bildung schwarzer Jugendlicher und das Wohlergehen älterer Menschen einsetzte.
Frau Douglas-Yakimchuk starb am 15. April in einem Krankenhaus in der Hauptstadt Halifax. Sie war 89 Jahre alt. Sie habe nur eine Woche vor ihrem Tod positiv auf Covid-19 getestet, sagte ihre Tochter Leslie Douglas-Shaw.
Zusätzlich zu ihrer Arbeit als Krankenschwester war Frau Douglas-Yakimchuk Gründungspräsidentin der Black Community Development Organization, die dazu beitrug, Menschen mit niedrigem Einkommen in Nova Scotia eine Unterkunft zu bieten. Sie produzierte eine Radiosendung über die schwarze Kultur. Und sie trug zu einem Buch mit dem Titel „Reflexionen der Pflege: Ein Jahrhundert der Krankenpflege in Kap-Breton“ (2006) bei, dessen Erlös eine Auszeichnung für Krankenpflegestudenten an der Kap-Breton-Universität hervorbrachte, wo sie ein Pflegeprogramm vorangetrieben hatte.
Unterwegs stieß sie auf Rassenbarrieren. Weiße Patienten verweigerten manchmal ihre Pflege, obwohl sich die Patientin in einem Fall später entschuldigte und die beiden Freunde wurden.
In einem anderen Fall hatte sie die Wahl zur Präsidentin der Registered Nurses ‘Association von Nova Scotia gewonnen, die jetzt als College of Registered Nurses von Nova Scotia bezeichnet wird und mehr als 9.000 Personen in diesem Beruf vertritt. Sie war schockiert, sagte ihre Tochter, als die Zweitplatzierte, eine weiße Frau, sie aufforderte, beiseite zu treten, damit sie, die weiße Frau, stattdessen Präsidentin werden könne.
“Die weiße Frau sagte zu Mama:” Es ist nicht Ihre Zeit “, sagte Frau Douglas-Shaw. “Aufgrund ihrer Erfahrung als schwarze Frau in einer rassenbewussten Gesellschaft spürte meine Mutter, dass dies an ihrer Rasse lag.”
Frau Douglas-Yakimchuk weigerte sich, beiseite zu treten, und wurde 1988 die erste – und bis heute einzige – schwarze Präsidentin der Organisation.
Clotilda Adessa Coward wurde am 11. Januar 1932 im Stadtteil Whitney Pier in Sydney, Nova Scotia, an der Ostküste von Cape Breton Island geboren. Ihre Familie hatte sich dort niedergelassen, weil ihr Vater, Arthur Reginald Coward, der auf Barbados aufgewachsen war, 1914 auf eine Anzeige geantwortet hatte, um in einem örtlichen Stahlwerk zu arbeiten. Er verließ das Werk, als er sich diskriminiert fühlte, und begann mit der Lieferung von Kohle und Spirituosen. Ihre Mutter, Lillian Gertrude (Blackman) Feigling, war eine Näherin.
Nachdem sie Krankenschwester geworden war, zog Clotilda 1957 mit ihrem ersten Ehemann, Benson T. Douglas, in seine Heimatstadt Grenada, wo er als Anwalt tätig war und Richter wurde. Dort arbeitete sie als Direktorin einer psychiatrischen Klinik.
Sie kehrten 1966 nach Nova Scotia zurück und sahen dort mehr Arbeitsmöglichkeiten. Sie nahm ihre Arbeit als Krankenschwester wieder auf. Herr Douglas starb 1975. Als Frau Douglas-Yakimchuk 1994 in den Ruhestand ging, war sie Direktorin für Bildungsdienste am Cape Breton Regional Hospital in Sydney und war weiterhin an Projekten für soziale Gerechtigkeit beteiligt. Sie heiratete 1984 Dan Yakimchuk, einen Aktivisten der Gemeinde. Er starb 2011.
Neben ihrer Tochter, Frau Douglas-Shaw, überleben zwei weitere Töchter, Sharon Douglas und Valerie O’Neale; zwei Söhne, Carl und Kendrick Douglas; 13 Enkelkinder; sieben Urenkel; zwei Stiefkinder, Dale Anne und Danny Yakimchuk; drei Halbbrüder, Reginald, Rubin und Cephas Coward; und drei Halbschwestern, Cecilia und Clara Coward und Ethel Tomlinson.
Frau Douglas-Yakimchuk erhielt viele Auszeichnungen, darunter die Ernennung zum Mitglied des Order of Canada im Jahr 2003 und zum Mitglied des Order of Nova Scotia im Jahr 2018.