Clearview AI ist derzeit das Ziel mehrerer Sammelklagen und einer gemeinsamen Untersuchung von Großbritannien und Australien. Das hat Investoren nicht abgehalten.
Das in New York ansässige Start-up, das Milliarden von Fotos aus dem öffentlichen Internet kratzte, um ein Gesichtserkennungstool zu entwickeln, das von Strafverfolgungsbehörden verwendet wird, schloss diesen Monat eine Serie-B-Runde über 30 Millionen US-Dollar ab.
Die Anleger ließen sich von den Klagen nicht abschrecken, wollten aber nicht identifiziert werden. Hoan Ton-That, der CEO des Unternehmens, sagte, dass sie “institutionelle Investoren und private Family Offices einschließen”.
Zu den früheren Investoren zählen Peter Thiel, ein Tech-Milliardär; Kirenaga Partners, eine in New York ansässige Risikokapitalgesellschaft; und Hal Lambert, der in Texas ansässige Schöpfer von MAGA ETF, einem Investmentfonds, der sich aus Unternehmen zusammensetzt, die „mit den Überzeugungen der Republikaner übereinstimmen“.
Die Runde umfasst 8,6 Millionen US-Dollar, die zuvor bei der Securities and Exchange Commission eingereicht und von Buzzfeed gemeldet worden waren. Das 2017 gegründete Unternehmen hat inzwischen über 38 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 130 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Es ist nicht das einzige Start-up mit Gesichtserkennung, das die Aufmerksamkeit der Investoren auf sich zieht. AnyVision, ein israelischer Wettbewerber, hat diesen Monat 235 Millionen US-Dollar in einer von SoftBank geleiteten Finanzierungsrunde gesammelt.
Clearview AI, das behauptet, eine Datenbank mit drei Milliarden Fotos von Menschen zu haben, die von Websites wie Facebook, LinkedIn und Venmo gesammelt wurden, erhebt von Strafverfolgungsbehörden Abonnementgebühren für die Nutzung seines Produkts. Bei einer Suche nach dem Gesicht einer Person werden andere Fotos derselben Person mit Links zu ihrer Position im Web angezeigt, sodass sie identifiziert werden können. Laut einer durch Buzzfeed durchgesickerten Benutzerliste haben mehr als 1.800 Strafverfolgungsbehörden das Produkt von Clearview verwendet. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des US Government Accountability Office ergab, dass Clearview AI von 10 Bundesbehörden eingesetzt wurde, darunter der Secret Service und das FBI
Das Produkt des Unternehmens wurde in Kanada als illegal eingestuft und wird von Großbritannien und Australien wegen der Verwendung personenbezogener Daten von Bürgern untersucht. Zu den Klagen, die gegen das Unternehmen in den Vereinigten Staaten eingereicht wurden, gehört eine in Illinois, in der es beschuldigt wird, gegen das Biometric Information Privacy Act dieses Staates zu verstoßen, das vorsieht, dass Unternehmen die Erlaubnis von Personen einholen müssen, ihre Fingerabdrücke zu verwenden oder sie in Gesichtserkennungsdatenbanken aufzunehmen.
„Wir haben in den Rechtsstreitigkeiten einige gute Nachrichten erhalten“, sagte Herr Ton-That und bezog sich dabei auf die jüngste Entscheidung eines Bundesrichters, einen Antrag auf Untersagung der Geschäftstätigkeit des Unternehmens bis zum Ausgang des Verfahrens in Illinois abzulehnen. „Airbnb, Uber, PayPal hatten alle eine bedeutende rechtliche Komponente für ihre Geschäftstätigkeit. Das vergessen die Leute, wenn das Unternehmen viel größer ist. Die Anleger können sehen, dass dies nur ein Teil der Geschäftstätigkeit ist.“
„Clearview ist hier, um zu bleiben“, fügte er hinzu.