Als Fan Jianhua letztes Jahr ihre dritte Tochter hatte, hatte sie Angst, dass sie wegen Verstoßes gegen Chinas Geburtsgrenzen mit einer Geldstrafe belegt werden könnte.
Frau Fan war bereits hoch verschuldet und bezahlte die Behandlung für ihre 6-jährige, die an Leukämie leidet. Zu ihrer Erleichterung musste sie die Geldstrafe von 7.500 US-Dollar nicht bezahlen, als sie ihr neues Baby bei der Polizei anmeldete.
“Ich war wirklich glücklich und konnte mich endlich entspannen”, sagte Frau Fan, 34, eine Mutter, die zu Hause in der Innenstadt von Danjiangkou in der Provinz Hubei blieb.
Langsam lockert die regierende Kommunistische Partei Chinas ihre seit langem bestehenden Beschränkungen in Bezug auf Geburt und Frauenkörper. Einige Kommunalverwaltungen haben Paaren stillschweigend erlaubt, mehr als zwei Kinder zu haben. Peking hat erklärt, dass Beamte wegen solcher Verstöße nicht mehr entlassen werden. Die Parteiführer haben sich verpflichtet, die Bevölkerungspolitik integrativer zu gestalten, ein Signal, das einige verstanden haben, um zu bedeuten, dass die Regeln weiter gelockert werden.
Eine wachsende Zahl von Stimmen in China, darunter Gesetzgeber, Wissenschaftler und Beamte, haben die Regierung aufgefordert, die Geburtsbeschränkungen abzuschaffen. Die Partei muss aggressiver handeln, wenn sie einen steilen Rückgang der Geburtenraten rückgängig machen will. Eine am Dienstag veröffentlichte Volkszählung einmal im Jahrzehnt zeigte, dass die Zahl der Geburten im letzten Jahr auf den niedrigsten Stand seit der Mao-Ära gesunken ist. Eine geringe Fruchtbarkeit führt zu weniger Arbeitskräften und einer schwächeren Nachfrage, was das Wachstum der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt bremsen könnte.
Aber die Partei ist vorsichtig, die Kontrolle aufzugeben, und hat sich geweigert, Geburtsbeschränkungen im großen Stil abzuschaffen. Stattdessen hat Peking einen schrittweisen Ansatz gewählt, indem es die einst mächtige Bürokratie für Familienplanung langsam abgebaut und Ausnahmen herausgearbeitet hat. An vielen Orten entscheiden Polizisten, Arbeitgeber und Stadtbeamte, wie streng oder locker die Regeln durchgesetzt werden sollen.
Das kann für einige, wie Frau Fan, mehr Freiheit bedeuten, mehr Kinder zu haben. Es schafft aber auch Unsicherheit über die Risiken und erhöht die Zurückhaltung, mehr Kinder zu haben.
Die Strategie könnte auch inmitten breiter kultureller Veränderungen begründen. Die Angst vor den steigenden Kosten für Bildung, Wohnen und Gesundheitsversorgung ist in der Gesellschaft tief verwurzelt. Viele Chinesen bevorzugen einfach kleinere Familien, und die Bemühungen der Regierung, die Geburtenrate zu erhöhen, einschließlich der Einführung einer Zwei-Kinder-Politik im Jahr 2016, sind weitgehend gescheitert.
“Wenn die Beschränkungen der Familienplanung nicht aufgehoben werden und gleichzeitig Geburten gefördert werden, ist dies ein Widerspruch”, sagte Huang Wenzheng, Demografieexperte beim Zentrum für China und Globalisierung, einem in Peking ansässigen Forschungszentrum. Er sagte, dass das Entfernen aller Geburtsgrenzen eine wichtige Botschaft vermitteln würde. “Ich denke, ein solcher Schritt muss getan werden.”
Seit der Einführung der Ein-Kind-Politik im Jahr 1980 hat Peking die weltweit strengsten Beschränkungen für die Fortpflanzung beibehalten. Dies gab der nationalen Familienplanungskommission einen starken Einfluss auf die intimsten Aspekte des Lebens der Menschen, forderte Geldstrafen von Paaren und drängte – manchmal zwang – Frauen, Abtreibungen vorzunehmen oder sterilisiert zu werden.
Als Chen Huayun, 33, klein war, überprüften Beamte in ihrer Heimatstadt in der östlichen Provinz Jiangxi die Wäscheleinen der Häuser auf Babykleidung, sagte sie. Frau Chens Eltern, die Beamte waren, versteckten sie oder schickten sie, um während der Schulferien bei ihren Großeltern zu bleiben, weil sie ihr zweites Kind war.
“Dies wurde als illegale Geburt angesehen und es wurde nie öffentlich darüber gesprochen, so dass sie nicht mit einer Geldstrafe belegt wurden”, sagte sie. “Erst als sie in den Ruhestand gingen, wussten ihre Kollegen, dass ich existierte.”
Als klar wurde, dass Chinas Gesellschaft schnell altert, tauchten offizielle Gerüchte über eine erneute Überprüfung der Ein-Kind-Politik auf, die jedoch schnell abgewiesen wurden. Es dauerte Jahre, bis die Regierung umzog, um allen Paaren die Geburt von zwei Kindern zu ermöglichen.
Jetzt altert die Bevölkerung schneller als die vieler Industrieländer, einschließlich der Vereinigten Staaten, und einige argumentieren, dass die Regierung es sich nicht leisten kann, die Fortpflanzungsbeschränkungen beizubehalten.
“Wir müssen die Tatsache ausnutzen, dass eine bestimmte Anzahl von Einwohnern jetzt bereit ist zu gebären, dies aber nicht darf”, sagte die chinesische Zentralbank in einem am 14. April veröffentlichten Arbeitspapier Wenn niemand gebären will, wird es nutzlos sein. “
Menschen im erwerbsfähigen Alter würden im Jahr 2050 60 Prozent der chinesischen Bevölkerung ausmachen. Nach drei Vierteln im Jahr 2010 würde dies einen Rückgang bedeuten, der die Produktivität des Landes beeinträchtigen würde.
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Peking hat versucht zu zeigen, dass es zuhört.
“Die Gesamtfruchtbarkeitsrate ist unter die Warngrenze gefallen, und die Bevölkerungsentwicklung ist in eine kritische Übergangsphase eingetreten”, schrieb der Minister für zivile Angelegenheiten, Li Jiheng, im Dezember. Er sagte, die Regierung werde die Kinderbetreuung und Bildung erschwinglicher machen. Und im Januar forderte der von der Partei kontrollierte nationale Gesetzgeber die lokalen Regierungen auf, keine „übermäßig strengen Strafen“ für die Verletzung der Geburtengrenzen zu verhängen.
Pekings Widerwillen, Geburtsbeschränkungen aufzuheben, beruht zum Teil auf der Ansicht, dass nicht allen Chinesen vertraut werden kann, wie viele Kinder sie haben sollten.
“Wir haben in einigen verarmten Gebieten im Westen festgestellt, dass die Menschen immer noch davon besessen sind, mehr Kinder zu haben”, sagte Yuan Xin, Vizepräsident der staatlich unterstützten China Population Association, gegenüber der offiziellen chinesischen Tageszeitung. “Eine entspanntere Familienplanungspolitik kann für sie mehr Kinder bedeuten und es ihnen erschweren, der Armut zu entkommen.”
In Chinas äußerster westlicher Region Xinjiang haben die Behörden die Regeln für die Familienplanung in dem, was Peking als Kampf gegen religiösen Extremismus dargestellt hat, strenger durchgesetzt. Die Kampagne hat in den letzten Jahren zu einem Anstieg der Sterilisationen und Verhütungsverfahren in den muslimisch dominierten Gebieten der Region geführt, die in einigen Fällen zwangsweise verhängt wurden.
Chinas Familienplanungspolitik hat den örtlichen Beamten seit langem eine mächtige Kontrollwaffe gegeben – eine, die schwer oder kostspielig zurückzudrängen sein kann. Bevor sie abgewickelt wurden, stellten Familienplanungsagenturen bis auf Dorfebene rund acht Millionen Menschen ein, die Frauen dazu brachten, sich mit Intrauterinpessaren auszustatten, oder sie zu Abtreibungen zwangen.
Die Beamten erhielten auch hohe Geldstrafen von Paaren, die gegen die Regeln verstießen. Ein leitender Forscher an der Central Party School schätzte 2015, dass sich die Gebühren auf 3 bis 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr beliefen.
In den letzten Jahren hat die Regierung Mitarbeiter der Familienplanung neu zugewiesen, unter anderem in der Bevölkerungsforschung und bei der Bekämpfung von Covid-19. Die lokalen Regierungen behalten jedoch die Befugnis, die Geburtengrenzen nach eigenem Ermessen durchzusetzen, was zu Inkonsistenzen geführt hat.
Die Zentralregierung sagte im Mai letzten Jahres, dass Beamte ihre Arbeit wegen Verletzung der Geburtengrenzen nicht verlieren müssten, doch Monate später entließ ein Dorfkomitee in der östlichen Stadt Hangzhou eine Frau, nachdem sie ein drittes Kind bekommen hatte – was zu einem öffentlichen Aufschrei führte .
Letztendlich kann sich am Schicksal der Familienplanungspolitik Chinas wenig ändern. Eine Generation hochgebildeter Frauen verschiebt Ehe und Geburt aus anderen Gründen, einschließlich der Ablehnung traditioneller Einstellungen, die vorschreiben, dass Frauen die Hauptverantwortung für die Erziehung von Kindern und die Hausarbeit tragen sollten.
Liu Qing, eine 38-jährige Herausgeberin von Kinderbüchern in Peking, sagte, dass Heiraten und Kinderwunsch nie in ihrer Zukunft liegen würden, da sie zu hohe persönliche Kosten verursachen würden.
“Alle Dinge, die Sie wollen – Ihre Ideale und Ihre Ambitionen – müssen geopfert werden”, sagte Frau Liu.
Frau Liu sagte, die chinesische Gesellschaft habe Frauen eine Mutterschaftsstrafe auferlegt, was auf die Diskriminierung hinweist, der Mütter bei der Einstellung häufig ausgesetzt waren.
“Ich bin wütend über diese Umgebung”, sagte sie. „Ich bin nicht die Art von Person, die diese Realität und diesen Kompromiss akzeptieren würde. Ich werde es einfach nicht tun. “
Für andere Chinesen ist es eine Notwendigkeit, weniger Kinder zu haben, wenn Löcher im sozialen Sicherheitsnetz des Landes bedeuten, dass eine schwere Krankheit zu finanziellem Ruin führen kann.
Frau Fan, die Frau in Hubei, der eine Geldstrafe erspart blieb, sagte, dass sie und ihr Ehemann, ein Arbeiter, zunehmend verzweifelt würden. Die öffentliche Krankenversicherung hatte die Hälfte der Kosten für die Behandlung ihrer Tochter wegen Leukämie übernommen, aber sie waren für 76.000 Dollar am Haken.
Sie hatte nur ein drittes Kind, weil sie hörte, dass das Nabelschnurblut eines Geschwisters bei der Behandlung von Leukämie helfen könnte. Später erfuhr sie jedoch, dass eine solche Behandlung mehr als 100.000 US-Dollar kosten würde.
“Ich wage es nicht, an die Zukunft zu denken”, sagte Frau Fan. Sie fügte hinzu, dass sie die Behandlung aufgeben müssten, wenn sich der Zustand ihrer Tochter verschlechtern würde oder sie pleite gehen würden.
“Wir können es nur ihrem Schicksal überlassen”, sagte sie.
Die Forschung wurde von beigetragen Claire Fu, Liu Yi, Albee Zhang und Elsie Chen.