Nichts davon ist billig geworden. Wie viel das alles gekostet hat, lässt sich nicht genau beziffern, aber es hat immerhin ein paar Milliarden Dollar gekostet, eine Fußballmannschaft, die einst für Enttäuschung stand, in einen Glanz zu verwandeln Werbung für die Modernität und Meisterschaft seiner Geldgeber.
Es hat funktioniert. Unter Pep Guardiola ist City zur dominierenden Kraft im englischen Fußball aufgestiegen. In drei der letzten fünf Jahre war es wahrscheinlich – gemessen an den meisten Kennzahlen – das beste Team in Europa, was auch immer das bedeutet, wirklich: das vollständigste und beständigste, das mit der höchsten Obergrenze.
Es ist eine Konstanz, die Chelsea immer entgangen ist, immer zu turbulent, zu ungeduldig, zu bequem mit Veränderungen. Dies wurde erreicht, indem die Kontrolle, die den Verein definiert, in seinen Spielstil übersetzt wurde. Guardiola will nicht nur Ballbesitz haben, sondern auch den Raum selbst: bestimmen, wohin die Pässe gehen und wohin die Spieler gehen.
All dies, jedes sorgfältig ausgewählte Puzzleteil, war mit diesem Moment im Hinterkopf gemacht worden. Die Champions League ist die ultimative Erfüllung nicht nur der Vision von Guardiola, sondern auch der von City. Es ist eine Rechtfertigung für all diese Investitionen, eine Rechtfertigung für all diese Ideen und es ist eine Belohnung dafür, all diese Dinge richtig zu machen.
Es gibt nur einen Fehler. Erfolg ist keine Formel. Jedenfalls nicht diese Art von Erfolg, der Erfolg, der auf einer Ausrichtung der Sterne und dem Reiben des Grüns und den Details unzähliger kleiner Momente beruht. Das ist das unbestreitbare, unbezähmbare Wesen des Sports: dass es am Ende immer etwas gibt, das man nicht verantworten kann, etwas, das man nicht kontrollieren kann. Dass sich manchmal die Dinge nicht so entwickeln, wie sie sollten.