Nur wenige große Fluggesellschaften auf der Welt wurden von der Covid-Pandemie so hart getroffen wie Cathay Pacific, die Flaggschiff-Fluggesellschaft Hongkongs, oder haben so hart gearbeitet, um sich davon zu erholen. Das Geschäft wurde durch einige der umfangreichsten Flugverbote und Quarantänevorschriften der Branche beeinträchtigt. Und die Pandemie war nicht der Beginn von Cathays Problemen.
Als Hongkong 2019 von prodemokratischen Protesten erschüttert wurde, geriet Cathay Pacific ins Kreuzfeuer mit Peking. Durch Sitzstreiks am Flughafen, an denen Tausende von Demonstranten teilnahmen, darunter Mitarbeiter der Fluggesellschaft Cathay Pacific, wurden Flüge annulliert oder verzögert. Chinesische Beamte drohten damit, Besatzungsmitgliedern, die sich den Protesten angeschlossen oder sie sogar unterstützt hatten, den Flug nach China zu verbieten.
Innerhalb von Cathay Pacific wuchs der Aufruhr. Sowohl der Vorstandsvorsitzende als auch der Vorstandsvorsitzende der Fluggesellschaft traten zurück, und neue Führungskräfte begannen, hart gegen alles vorzugehen, was Mitarbeiter in den sozialen Medien sagten oder posteten, was China verärgern könnte.
Im Jahr 2020, als die Pandemie sein Geschäft lahmlegte, schloss Cathay seine regionale Abteilung, Cathay Dragon. Es parkte 70 ungenutzte Flugzeuge in der Wüste von Alice Springs, Australien, und entließ 5.300 Mitarbeiter in Hongkong. Als die Stadt die obligatorischen Quarantänen verlängerte, mussten einige Flugzeugbesatzungen drei- bis vierwöchige „Closed-Loop“-Arbeitsschichten absolvieren und wochenlange Abwesenheit von zu Hause ertragen, was für die Arbeitsmoral der Mitarbeiter verheerend war.
Heute kämpft Cathay Pacific immer noch darum, genügend Piloten, Flugpersonal und anderes Personal einzustellen, um mit anderen Fluggesellschaften konkurrieren zu können. Seine Konkurrenten „sind schlanker, fitter und bereit, uns die Kunden wegzunehmen“, sagte der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Ronald Lam, im Januar in einer Videobotschaft an die Mitarbeiter und versuchte, sie für einen Plan zu gewinnen, „um zu überleben und zu gedeihen“. Erst im März erreichte Cathay Pacific wieder 50 Prozent seiner präpandemischen Flugkapazität.
Die Probleme gehen weiter. Letzte Woche informierte Herr Lam die Mitarbeiter von Cathay Pacific in einem internen Memo darüber, dass drei Mitarbeiter entlassen worden seien, nachdem eine Audioaufnahme von Kabinenbesatzungsmitgliedern, die sich über das Englisch eines Passagiers lustig machten, viral gegangen sei. Herr Lam sagte, die Mitarbeiter hätten „dem Image von Hongkong und Cathay erheblichen Schaden zugefügt“.
Die Episode war eine Erinnerung an die heikle Aufgabe, vor der Cathay Pacific bei der Steuerung seiner Beziehungen zu China steht. China ist ein wichtiger Markt für die Fluggesellschaft, aber die Wirtschaft erholt sich immer noch, nachdem sie fast drei Jahre lang von Hongkong und dem Rest der Welt abgeschottet war. Vor der Pandemie flog Cathay von Hongkong aus zu 119 Orten in 35 Ländern, darunter 26 Ziele in China. Dank der günstigen Flugzeiten von Städten in ganz China konnten Passagiere nachts in Hongkong umsteigen und am Morgen oder frühen Nachmittag in den USA oder Europa ankommen.
Auf dem Höhepunkt des Omicron-Ausbruchs im Januar 2022, als die Regierung Hongkongs eingehende Flüge aus Ländern wie den Vereinigten Staaten, Australien und dem Vereinigten Königreich verbot, flog die Fluggesellschaft nur mit 2 Prozent ihrer Passagierflugkapazität.
In einer Erklärung sagte die Fluggesellschaft, dass sie bis Ende 2023 wieder eine Flugkapazität von 70 Prozent und 80 Zielen erreichen wolle, mit 160 Flügen pro Woche zu 16 Flughäfen auf dem chinesischen Festland.
Selbst nachdem Hongkong seine Covid-bedingten Regeln und Quarantäneanforderungen aufgehoben hat, gefährdet Pekings entschlossener Einfluss auf die ehemalige britische Kolonie immer noch den Ruf, den das Land seit Jahrzehnten als attraktives, freizügiges Geschäftsziel genießt.
So wie Hongkong das Tor der Welt nach China war, war Cathay Pacific Vorreiter bei der Verbindung der aufstrebenden Volkswirtschaften in Asien mit New York, London und Paris. Das 1946 gegründete Unternehmen war eine der wichtigsten Marken der Stadt und bekannt für seine Pünktlichkeit und seinen erstklassigen Service. Die dritte Start- und Landebahn des Flughafens wurde letztes Jahr eröffnet, um Pekings Plänen Rechnung zu tragen, Hongkong mit Macau und neun Städten in der Provinz Guangdong in ein Technologiezentrum namens Greater Bay Area zu integrieren.
Cathay Pacific sagte, dass man eine vollständige Erholung erst im nächsten Jahr erwarte. Die unmittelbarsten Herausforderungen bestehen darin, die Anzahl der Piloten und des Kabinenpersonals wiederherzustellen und die Flugkapazität zu erhöhen.
Um die Kosten zu senken, hat Cathay die Grundgehälter der Piloten um etwa 40 Prozent gekürzt, was viele Mitglieder seiner Flugzeugbesatzung verärgert hat. Als Reaktion auf den Einsatz von weniger Flugbegleitern pro Flug durch die Fluggesellschaft und die Verkürzung der Erholungszeit zwischen langen Flügen führte die Cathay Pacific Flight Attendants Union im Januar eine „Work to Rule“-Kampagne ein: Flugbegleiter werden davon abgehalten, Aufgaben zu übernehmen, die über den Rahmen des Unternehmens hinausgehen Richtlinien. Beamte der Hongkonger Flughafenbehörde sagten im Mai, sie hätten einen Trend zu niedrigeren Rollgeschwindigkeiten bei Cathay-Piloten beobachtet, nachdem die neue Gehaltsstruktur der Fluggesellschaft sie faktisch davon abhielt, Flüge früher als geplant abzuschließen.
„Sie sagten, wir müssen Geld sparen, aber es hat keinen Sinn, Geld zu sparen, wenn man am Ende keine Fluggesellschaft hat“, sagte Paul Weatherilt, Vorsitzender der Hong Kong Aircrew Officers Association, einer Pilotengewerkschaft. und seit fast drei Jahrzehnten Cathay Pacific-Pilot. „Und das ist in etwa die Lage, in der sie sich jetzt befinden. Sie haben die Hälfte der Fluggesellschaft.“
Vor 2019 hatte die Fluggesellschaft 3.840 Piloten. Nach Angaben der Aircrew Officers Association sind seitdem 1.900 zurückgetreten. Die Zahl der Kapitäne, der ranghöchsten Piloten, wurde halbiert. Und während Cathay Pacific in den Jahren 2021 und 2022 Dutzende Piloten aus der geschlossenen Cathay Dragon-Abteilung wieder einstellte, mussten viele bei der Annahme ihrer Angebote Gehaltskürzungen und Herabstufungen hinnehmen. Der Mangel an Flügen während der Pandemie verlangsamte die Entwicklung der Ausbildung, die Erste und Zweite Offiziere zum Kapitän benötigen. Ältere Pilotenausbilder und Flugsimulatorausbilder haben gekündigt.
Trotz der Schwierigkeiten sind einige Branchenanalysten optimistisch, dass sich Cathay Pacific erholen wird. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Jahresgewinn, den ersten seit 2019. Seine Flüge sind zu etwa 90 Prozent ausgebucht, was besser ist als vor der Pandemie, und hohe Ticketpreise haben zu den Einnahmen beigetragen. Während der Pandemie hielt das Geschäft mit Frachtflügen die Fluggesellschaft über Wasser.
Aber kein Markt ist derzeit für Cathay Pacific so wichtig oder möglicherweise so angespannt wie China.
Der jüngste Ärger ging auf die Beschwerde eines Passagiers zurück, der am 21. Mai von der südwestchinesischen Stadt Chengdu nach Hongkong geflogen war und eine Aufzeichnung von Flugbegleitern veröffentlichte, die in der Kombüse über einen Passagier lachten, der offenbar einen „Teppich“ verlangt hatte. statt einer Decke. „Wenn man auf Englisch nicht ‚Blanket‘ sagen kann, kann man es nicht haben“, sagte eine Flugbegleiterin in der Aufzeichnung.
Die Aufzeichnung dominierte die Diskussionen in den sozialen Medien Chinas. Die Leute posteten darüber, was ihrer Meinung nach in der Vergangenheit immer wieder von Seiten der Flugbegleiter der Fluggesellschaft gegenüber Passagieren auf dem Festland vorgetragen wurde. Xinhua, eine staatliche Medienagentur, kritisierte die Fluggesellschaft wegen „Arroganz“, „schlechtem Service“ und mangelnder Aufrichtigkeit. „Wenn es seine alten Gewohnheiten nicht korrigiert, wird Cathay Pacific nicht weit kommen“, lautete die Überschrift eines Leitartikels.
Hongkongs oberster Regierungschef John Lee schloss sich den Vorwürfen an. „Die Worte und Taten der Flugbegleiter verletzten die Gefühle der Landsleute in Hongkong und auf dem Festland und zerstörten die traditionelle Kultur Hongkongs sowie die Werte Respekt und Höflichkeit“, sagte er in einem Facebook-Beitrag.
Cathay Pacific entschuldigte sich am Dienstag auf Weibo und sagte, dass die Fluggesellschaft eine Untersuchung einleiten werde. Bis Mittwoch wurden drei Flugbegleiter entlassen.
„Wir mussten schnell reagieren und handeln, was notwendig war, um die Interessen des Unternehmens und damit unserer Mitarbeiter insgesamt zu schützen“, schrieb Herr Lam am Donnerstag in der internen Mitteilung an die Mitarbeiter.
Er fügte hinzu, dass die Äußerungen einen Schlag für den Ruf der Fluggesellschaft darstellten. „Obwohl der Vorfall einen Rückschlag für unseren Wiederaufbau darstellte, sollten wir ihn als eine wertvolle Lektion betrachten“, schrieb er.