Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte enthält Berichte über sexuelle Übergriffe. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, ein Überlebender eines sexuellen Übergriffs sind, wenden Sie sich an die National Sexual Assault Hotline unter 1-800-656-4673 oder bei https://www.rainn.org.
Am selben Tag, an dem die NFL und ihre Spielergewerkschaft eine Vergleichsvereinbarung über eine Sperre von 11 Spielen und eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar für den Browns-Quarterback Deshaun Watson erzielten, veröffentlichte der Anwalt, der die Kläger vertritt, die Klagen gegen Watson wegen sexueller Belästigung und Körperverletzung eingereicht hatten, eine vernichtende Erklärung die Aktionen der Liga und Kommissar Roger Goodell.
„Indem er diese Angelegenheit so regelt, wie er es getan hat, hat Roger Goodell eines von zwei Dingen bewiesen: Entweder war seine jüngste Rhetorik völliger Quatsch, oder sein Bellen ist viel schlimmer als sein Biss“, sagte Anwalt Tony Buzbee schrieb. „Meiner Überzeugung nach ist er nichts weiter als ein Papiertiger. Die heutige Botschaft an alle Opfer ist klar: Wenn Sie glauben, von einer mächtigen Person sexuell angegriffen worden zu sein, halten Sie den Mund und gehen Sie weg. Die NFL hat sicherlich gezeigt, dass es ihr und der Organisation egal ist.“
Buzbee bezog sich auf Kommentare, die Goodell nach der anfänglichen Empfehlung eines Disziplinarbeamten zu einer Sechs-Spiele-Sperre für Watson machte. Nach dem Urteil zitierte Goodell Beweise aus einer Liga-Untersuchung und beschrieb Watsons Verhalten gegenüber Dutzenden von Massagetherapeuten als „ungeheuerlich“ und „räuberisch“.
Watson war Gegenstand einer Untersuchung von Berichten über sexuelle Belästigung und sexuelle Übergriffe, die weit über ein Jahr andauerten. Detaillierte grafische Berichte über sexuelles Fehlverhalten von Watson während Massagetherapiesitzungen reichen von Watsons Weigerung, seine Genitalien zu bedecken, bis hin zu QB „Touching [a plaintiff] mit seinem Penis und versucht, sie zum Oralsex mit ihm zu zwingen.“ Watson wurde nicht angeklagt, nachdem zwei Grand Jurys in Texas es abgelehnt hatten, ihn im Frühjahr anzuklagen.
Nachdem die Einigung am Donnerstag bekannt gegeben worden war, veröffentlichte Watson eine Erklärung, in der er sich für „jeden Schmerz, den diese Situation verursacht hat“ entschuldigte und gleichzeitig „die Verantwortung für die Entscheidungen übernahm [he] gemacht.” Gleichzeitig beteuert er seine Unschuld und bestreitet die Vorwürfe gegen ihn.
Buzbee schloss seine Erklärung mit ermutigenden Worten an alle anderen Opfer sexueller Übergriffe und forderte sie auf, sich weiterhin zu äußern und sich von den Nachrichten vom Donnerstag nicht bestürzt zu fühlen.
„An alle Überlebenden sexueller Übergriffe, lasst euch von dieser jüngsten ‚Bestrafung‘ nicht abschrecken“, schrieb Buzbee. „Sprechen Sie weiter und sprechen Sie weiter. Ihre Stimme zählt. Sie machen einen Unterschied. Wir stehen zu Ihnen.“
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