Bobby Unser, dreimaliger Gewinner des Indianapolis 500, Rekordhalter beim Pikes Peak International Hill Climb und Festzelt einer Autorennenfamilie aus den 1920er Jahren, starb am Sonntag in seinem Haus in Albuquerque, New Mexico war 87.
Seine Frau Lisa Unser bestätigte den Tod.
Bobby, sein jüngerer Bruder Al und Al Jr., bekannt als Little Al, erzielten zusammen neun Siege im Indy 500, und Bobby gewann ihn in drei verschiedenen Jahrzehnten. Er gewann 1968 und 1974 das Punkterennen für die United States Auto Club-Meisterschaft.
Unser eroberte die Höhenangst, um den Pikes Peak zu erobern und 13 Mal einen Rekord zu besteigen. Er raste auf einer Schotterstraße, die sich durch mehr als 150 Kurven schlängelte, gegen die Uhr, ohne Leitplanken mit Blick auf Tropfen von bis zu 1.000 Fuß. Der bisherige Pikes Peak-Rekord von neun Siegen hatte sein Onkel Louis gehalten.
Während Bobby und Al Sr. eine Familientradition fortsetzten, fuhren sie für verschiedene Teams.
“Es war schwer, eine Familie zu sein und dennoch das zu tun, was wir taten, weil wir uns gemeinsam einen Namen gemacht haben”, sagte Bobby 2009 gegenüber dem Henry Ford Collecting Innovation Today-Zentrum in Dearborn, Michigan. Aber “Al und ich haben es nicht getan.” kämpfe “, sagte er. “Wir waren die engsten Freunde.”
Bobby Unser war ein hartnäckiger Rennfahrer, dessen Andenken an seine Ranch in Chama, New Mexico, ein verdrehtes Lenkrad enthielten, als sein Auto bei einem Rennen in Phoenix unter eine Leitplanke rutschte und ihn fast enthauptete. Seine Beine waren so oft gebrochen, dass er die Zählung verlor.
Er entwickelte zahlreiche Innovationen für Rennwagen, die bis in die 1950er Jahre zurückreichen, als er zusammen mit seinem Vater Jerry, einem gelegentlichen Rennfahrer und Autobauer, Walnussschalen mit Gummi mischte, um Reifen herzustellen, die die Pikes Peak Road umarmen.
Mehr als ein Dutzend Unsers waren Teil der amerikanischen Rennszene. Al Unser gewann den Indy 500 viermal und Al Jr. zweimal. Bobbys Sohn Robby traf auf Onkel Louis, indem er neun Mal am Pikes Peak gewann.
Aber der Indy 500 brachte eine Tragödie für die Familie Unser. Bobbys Onkel Joe wurde vor dem Rennen von 1929 bei einem Trainingslauf auf einer Autobahn getötet. Sein älterer Bruder Jerry Jr., der einen Multicar-Unfall überlebte, bei dem sein Auto im Indy 500 von 1958 über eine Mauer geschleudert wurde, wurde beim Training für das Rennen von 1959 bei einem heftigen Unfall getötet.
Bobby Unser wurde im Schatten des Pikes Peak geboren und wuchs in Albuquerque auf, wo sein Vater eine Garage und eine Tankstelle an der Route 66 besaß. Als Jugendlicher schloss er sich den älteren Unser-Zwillingen Jerry Jr. und Louis sowie dem jüngsten Bruder an. Al, beim Wiederaufbau eines verrosteten Modell A Pickups.
Bobby war fest entschlossen, professionell Rennen zu fahren, und er hatte den Pikes Peak im Visier.
“Mein Onkel hat mir nicht geholfen, zum Pikes Peak zu gehen”, sagte er einmal zu The Miami Herald. „Er hat versucht, uns vier Jungen von dort fernzuhalten, weil er der König des Berges war. Als ich ungefähr 16 oder 17 Jahre alt war, habe ich geschworen, eines Tages König des Berges zu sein. “
“Als ich jung war, hatte ich kein natürliches Talent”, sagte er zu Sports Illustrated. “Aber ich habe es aus purer Sturheit geschafft.”
Unser gewann 1956 zum ersten Mal auf dem Pikes Peak und gewann das Rennen jedes Jahr von 1958 bis 1963 in der Kategorie Open Wheel. 1986 gewann er zum letzten Mal mit einem Audi Rallye-Auto.
Er gab sein Indianapolis 500-Debüt im Jahr 1963, stürzte jedoch in der dritten Runde. Im nächsten Jahr fuhr er nur eine Runde, bevor er in ein Multicar-Wrack verwickelt wurde.
Unser gewann 1968 zum ersten Mal mit einem turbogeladenen Kolbenmotor Eagle-Offenhauser, während drei angekündigte Turbinenautos von Andy Granatelli nicht fertig wurden. Er gewann die 500 erneut im Jahr 1975, als Regen das Rennen auf 435 Meilen verkürzte.
Unser besiegte Mario Andretti im Rennen 1981 um 5,3 Sekunden, aber am nächsten Tag gaben die Offiziellen Andretti den Sieg, nachdem sie Unser eine Runde bestraft hatten, weil sie mehrere Autos unter Vorsicht illegal passiert hatten. Hätten sie während des Rennens die Strafe verhängt, hätte Unser vielleicht die Runde geschafft und trotzdem gewonnen, da er das schnellste Auto in dieser Saison hatte. Ein Berufungsgremium setzte Unser mehr als vier Monate später als Sieger wieder ein, bestrafte sein Team jedoch mit einer Geldstrafe.
Robert William Unser wurde am 20. Februar 1934 in Colorado Springs geboren. Als Teenager begann er seine Rennkarriere im Speedway Park in Albuquerque und fuhr modifizierte Stock Cars. Er nahm den Aufstieg zum 14.110 Fuß hohen Pikes Peak-Gipfel auf, obwohl, wie er dem Henry Ford Center sagte, “die größte Angst, die ich seit meiner Kindheit immer hatte”, Höhen waren.
Er gewann Selbstvertrauen, indem er Personenkraftwagen am Straßenrand entlang fuhr, und „dann trainierte ich meine Augen, niemals nach unten zu schauen, immer auf die Straße zu schauen, auf den Berg zu schauen.“
Unser schlimmster Katastrophenfall könnte im Dezember 1996 bei einem Schneemobilausflug mit einem Freund in den Rocky Mountains an der Grenze zwischen New Mexico und Colorado aufgetreten sein, als sie in einem Schneesturm fast erfroren wären. Unser wurde vor einem Bundesgericht wegen rechtswidrigen Betriebs eines Schneemobils in einem nationalen Wildnisgebiet verurteilt und mit einer Geldstrafe von 75 US-Dollar belegt.
Neben seiner Frau überleben ihn sein Sohn Bobby Jr. und seine Tochter Cindy aus seiner Ehe mit seiner ersten Frau Barbara. sein Sohn Robby und seine Tochter Jeri aus seiner Ehe mit seiner zweiten Frau Norma; sein Bruder Al Sr.; und vier Enkelkinder.
Unser war ein TV-Farbkommentator für Autorennen während und nach seiner Rennkarriere und sendete für CBS, NBC und ABC.
Mitte 70 sagte Unser über sein geplantes Erbe und sagte: “Die Leute werden wissen, dass Bobby Unser das Verlangen darstellt.”
Er fügte hinzu: “Wenn ich meinen Körper dazu bringen könnte, meinen Kopf einzuholen, würde ich heute noch Rennen fahren.”