Der ehemalige US-Präsident Donald Trump war ein nützliches Buhmann für Europa. Sein Nachfolger Joe Biden erweist sich als viel kniffliger – ein Freund, der die richtigen Dinge sagt, einen aber im Stich lässt, wenn es darauf ankommt.
Von Washingtons überraschendem Rückzug aus Afghanistan über die transatlantische Explosion über U-Boot-Verkäufe nach Australien (AUKUS) bis hin zu einem wachsenden Streit über das Inflation Reduction Act (IRA), das grünen US-Unternehmen Steueranreize und Subventionen bietet, hat die Biden-Regierung, Europa immer wieder überrascht.
Bei jeder neuen wahrgenommenen Kränkung drücken die Europäer Schock, Frustration und Bestürzung aus: Wie konnte Washington es versäumen, seine Verbündeten zu konsultieren oder sie zumindest über seine Pläne zu informieren? Inzwischen ist die amerikanische Antwort immer eine Variante von: Entschuldigung, daran haben wir gar nicht gedacht.
Die zugrunde liegende Dynamik ist eine der höflichen Gleichgültigkeit. Trotz des erneuten Engagements Washingtons für die NATO und des massiven Einsatzes von Waffen und Geldern, um der Ukraine zu helfen, sich gegen Russland zu verteidigen, konzentrieren sich die USA unerschütterlich auf das, was die meisten als ihre größte existenzielle Herausforderung ansehen: China.
In dieser Gleichung ist Europa oft ein nachträglicher Einfall. Es ist nur so, dass viele auf dieser Seite des Atlantiks die Botschaft nicht verstanden haben – oder Schlussfolgerungen daraus gezogen haben, was sie für die Zukunft des Blocks bedeutet – und es stattdessen vorgezogen haben, ein Drehbuch der Empörung und des Protests zu spielen.
Ein aktuelles Beispiel ist der blühende transatlantische Streit um Bidens IRA.
Monatelange Vorbereitung, mühsam auf dem Capitol Hill ausgearbeitet, stellt die Gesetzgebung Washingtons bisher beste parteiübergreifende Anstrengung dar, um seine Wirtschaft zu dekarbonisieren und sich auf die Abkopplung von China vorzubereiten. Der Gesetzentwurf sieht 369 Milliarden US-Dollar für Energie- und Klimaprogramme vor, darunter Milliarden an vom Steuerzahler finanzierten Subventionen für die Produktion von Elektrofahrzeugen in den USA
Es ist einfach so, dass es eine potenzielle Katastrophe für Europa ist.
Gequetscht und verwirrt
Inmitten einer Energiekrise, die große Teile der Wirtschaft der Europäischen Union in den Abgrund starrt, hat der französische Präsident Emmanuel Macron die Anklage gegen Bidens IRA angeführt und Washington beschuldigt, bei Energie und Handel eine „Doppelmoral“ aufrechtzuerhalten. Er fordert Europa auf, in gleicher Weise zu reagieren, indem es einen eigenen Subventionsplan einführt, was zu einem Besuch der US-Handelsbeauftragten Katherine Tai bei einem Treffen der EU-Handelsminister in Prag am 31. Oktober führte.
Aber anstatt zu versuchen, sie mit Zugeständnissen zu überreden, lud Tai sie ein, in den China-Zug einzusteigen, indem sie ihre eigenen Subventionen einführten – was die Europäer nicht hören wollten.
Laut einem EU-Diplomaten, der vor einem Treffen der Handelsminister am Freitag mit POLITICO sprach, hoffen die Mitglieder des Blocks immer noch, dass Biden die IRA zur Größenänderung an den Kongress zurückschicken wird, eine Aussicht, die US-Beamte sagen, ist ungefähr so wahrscheinlich wie die Absage von Thanksgiving.
Das Ergebnis ist, dass Europa sich nun wieder auf vertrautem Terrain befindet: angeschlagen, verwirrt und ringend um eine Antwort, während es ihm nicht gelingt, seine eigene kohärente Strategie zu formulieren, um mit China zu kämpfen. Und anstatt von Washington in Kriegszeiten Solidarität zu erhalten, haben sie das Gefühl, die USA hätten sich in eine perfekte Position manövriert, um Investitionen aus Europa abzusaugen.
Die Umrisse einer Reaktion der EU auf die IRA nahmen Anfang dieser Woche Gestalt an, als Paris und Berlin – die erst kürzlich nach einem Streit wieder miteinander gesprochen hatten – gemeinsam einen EU-Plan zur Subventionierung der heimischen Industrie forderten.
Aber dieser Plan ist wahrscheinlich Wochen, sogar Monate davon entfernt, Wirklichkeit zu werden. Und selbst wenn es allen 27 EU-Ländern gelingt, eine Einigung zu erzielen, wird es ihren Führern schwer fallen, auch nur annähernd so viel Geld hineinzuspritzen, wie Washington vorgesehen hat, da die meisten EU-Länder immer noch vor Schmerz über die hohen Gaspreise heulen – Vieles davon importieren sie jetzt von Terminals für flüssiges Erdgas in Texas.
Auch hier kümmert sich Bidens Amerika um seine Interessen, während die Linke der EU über verpasste Signale, verletzte Gefühle und unfaire Praktiken stöhnt.
Die Tragödie für Europa besteht darin, dass dies zu einer Zeit geschieht, in der die transatlantischen Beziehungen auf einem Allzeithoch sein sollen. Die Wahl Bidens, gefolgt vom Krieg in der Ukraine und Washingtons massiver Investition in die Stützung der Ostflanke der Nato, sollte die entschlossene Rückkehr der USA in den europäischen Raum signalisieren.
Was die Europäer jedoch entdecken, ist, dass der Ukraine-Krieg nur eine Facette des größeren strategischen Duells der USA mit China ist, das immer Vorrang vor den Interessen der EU haben wird.
Das galt unter Trump und gilt auch unter seinem Nachfolger. Es ist nur so, dass die Botschaft in einem anderen Stil übermittelt wird.
Auf lange Sicht könnte sich Bidens höfliche Gleichgültigkeit als tödlicher erweisen.