Bevor Riley Kruse 20 Jahre alt wurde, war sie fast zwei Dutzend Mal operiert worden. Die meisten dieser Operationen fanden im Kleinkindalter statt.
Das Baby war zwei Monate zu früh mit einer Erkrankung namens hemifaziale Mikrosomie auf die Welt gekommen – das bedeutet, dass auf einer Seite ihres Kiefers Knochen fehlten, was das Zubeißen und Bewegen erschwerte.
Ärzte im St. Louis Children’s Hospital entfernten außerdem einen Golfball-großen Tumor aus ihrem Schädel und arbeiteten daran, ihr schwaches Herz zu stärken. Sie versuchten, ihren Kiefer zu verlängern, der sich nicht richtig entwickelte.
Jahre später lernte Frau Kruse, heute 19, den Arzt kennen, der ihr Leben verändern sollte: Dr. Kamlesh Patel, einen pädiatrischen plastischen Chirurgen, der für den Teenager einen maßgeschneiderten Titankiefer anfertigte.
Jetzt ist Frau Kruse in das Krankenhaus zurückgekehrt, wo sie Monate als Patientin verbrachte, um Dr. Patel als Medizinstudentin zu begleiten, mit dem Traum, eines Tages Kindern wie ihr zu helfen.
Frau Kruse wurde zwei Monate zu früh geboren und musste die ersten Monate ihres Lebens auf der Neugeborenen-Intensivstation verbringen
Frau Kruse studiert derzeit in St. Louis, um Ärztin zu werden. Sie wurde mit einer häufigen Erkrankung geboren, die die Symmetrie im Gesicht beeinträchtigt, sowie mit einem Gehirntumor und einem schwachen Herzen
Frau Kruse sagte: „Ich musste innehalten und mich fragen: „Warum ich?“ ein paar Mal. Als junges Mädchen, das anders aussah, hatte ich kein Selbstvertrauen. Aber ich verstehe jetzt: „Warum ich?“.
„Ohne all diese Erfahrungen wäre ich nicht ich.“ „Ich hätte diese Kontakte und die Möglichkeit, Patienten in ähnlichen Situationen nicht zu unterstützen.“
Hemifaziale Mikrosomie tritt auf, wenn eine Seite des Gesichts unterentwickelt ist.
Sie betrifft häufig die untere Gesichtshälfte und betrifft die Wangenknochen, den Kiefer, die Gesichtsmuskeln oder die Ohren. Sie kann jedoch überall am Schädel auftreten, einschließlich des Auges.
Die Erkrankung betrifft in den USA zwischen einem von 3.500 und einem von 5.600 Lebendgeburten pro Jahr. Damit ist sie nach der Lippen-Kiefer-Gaumenspalte der zweithäufigste Geburtsfehler im Land.
Hemifaziale Mikrosomie kann das Sprechen, Essen, Atmen, Sehen, Bewegen der Gesichtsmuskeln und sogar das Hören erschweren, hat jedoch im Allgemeinen keinen Einfluss auf die Lebenserwartung.
Bei einigen Patienten fehlen vollständige Knochen und Muskeln, während bei anderen kaum oder gar keine Nebenwirkungen auftreten.
In schwereren Fällen, wie bei Frau Kruse, der ein ganzes Knochenstück auf der rechten Seite ihres Gesichts fehlte, kann eine Operation eine der einzigen Möglichkeiten zur Wiederherstellung von Form und Funktion sein.
Die Operation von Menschen mit dieser Erkrankung kann schwierig sein, da jeder Fall einzigartig ist und es daher keine einzige Operation gibt, die Ärzte durchführen können, um sich zu spezialisieren.
Darüber hinaus ist für die Operation von Muskeln, Knochen, Knorpel, Blutgefäßen und Nerven ein spezialisierter Arzt erforderlich, was eine komplexe Operation darstellt.
Ärzte sind sich nicht sicher, was die Entstehung einer hemifazialen Mikrosomie verursacht. Im Fall von Frau Kruse könnte es mit ihrer Frühgeburt und den anderen Erkrankungen zu tun haben, mit denen sie in den ersten Jahren ihres Lebens zu kämpfen hatte.
Sie wurde zwei Monate zu früh geboren, wog nur vier Pfund und verbrachte Monate auf der Intensivstation für Neugeborene.
Die Ärzte operierten einen Gehirntumor und ihr Herz, das sich nicht richtig entwickelte und mehr als 200 Mal pro Minute schlug, sodass es zu Tode kam.
Dr. Patel ist am St. Louis Children’s Hospital auf kraniofaziale und rekonstruktive plastische Chirurgie spezialisiert. Die Operation, die er an Frau Kruse durchführte, war die erste ihrer Art an diesem Ort
Nach mehr als 20 Operationen hatte sich ihr Zustand schließlich stabilisiert. Aber die rechte Seite ihres Kiefers hatte sich nicht normal entwickelt. Ärzte führten chirurgische Eingriffe durch, um ihren rechten Kiefer zu verlängern, aber die Transplantation von Dr. Patel machte wirklich den Unterschied.
Als Dr. Patel Frau Kruse im Jahr 2019 operierte, war dies die erste Operation dieser Art, die im St. Louis Children’s durchgeführt wurde. Er entwarf ein individuelles Titanimplantat für die damals 17-Jährige in der Hoffnung, es würde ihr helfen, zubeißen, den Mund zu öffnen und ihren Kiefer freier zu bewegen.
Während einer 14-stündigen Operation befestigte Dr. Patel einen neuen Kiefer im Gesicht von Frau Kruse. Diese Operation und die sechswöchige Genesung, zu der starke Schwellungen, Schmerzen und der Verzicht auf Speisen und Getränke mit einer Temperatur von über 70 Grad gehörten, seien hart, sagte Dr. Patel.
„Man muss körperlich stark sein, um diesen Eingriff zu bestehen, aber auch geistig stark“, sagte Dr. Patel.
Er lobte die Stärke von Frau Kruse und sie sagte, sie hätte es ohne sein Mitgefühl nicht geschafft.
„Er hat sich um mich gekümmert, als wäre ich sein eigenes Kind.“ Und das machte wirklich einen großen Unterschied darin, wie diese Genesung und dieser ganze Prozess verlaufen waren“, sagte Frau Kruse.
Seitdem ist Frau Kruse in ihr Abschlussjahr an der High School zurückgekehrt, ist querfeldein gelaufen und hat pünktlich ihren Abschluss gemacht.
Anschließend begann sie ein Studium in ihrer Heimatstadt St. Louis und beschloss, eine Karriere in der Medizin einzuschlagen. Ein Teil dieses Weges besteht darin, genau den Arzt zu begleiten, der ihr ein neues Leben ermöglicht hat.
Nach ihrer zermürbenden Operation kehrte Frau Kruse zurück, um ihr Abschlussjahr an der High School in St. Louis zu beenden. Sie lief im Cross-Country-Team und erhielt schließlich ein Stipendium für ein College in Missouri, wo sie jetzt Medizin studiert
Jetzt hilft Riley auf der anderen Seite der Arztpraxis bei der Beratung von Patienten, die mit der gleichen Erkrankung zu Dr. Patel kommen. Ein Patient stach besonders heraus: Jack Lofton.
Während seiner sechsmonatigen postoperativen Untersuchung schaute Frau Kruse Dr. Patel über die Schulter, während er Herrn Loftons Biss untersuchte und ihn fragte, wie es ihm ginge. Während der Operation saß Frau Kruse bei den Lofton-Eltern und versicherte ihnen, dass es ihrem Sohn gut gehen würde.
Herr Lofton sagte, dass es den Prozess einfacher gemacht habe, sie dort zu haben.
„Es hilft auf jeden Fall sehr, dass Riley im Krankenhaus arbeitet“, sagte Lofton und fügte hinzu: „Einfach jemanden in meinem Alter zu haben, der weiß, was ich getan habe, und jemanden, der es in Worte fasst, die ich besser verstehe, das hilft auf jeden Fall.“ „Ich kann Informationen etwas besser verarbeiten.“
Ebenso erkennt Frau Kruse sich in den Patienten in der Praxis von Dr. Patel und kann mit einem einzigartigen Verständnis auf sie zugehen.
Frau Kruse sagte: „Als ich Jack zum ersten Mal traf, dachte ich: „Ich bin nicht allein.“
„Es war ein großer Segen, ihn durch diesen Eingriff und die Genesung begleiten zu dürfen, denn es war wirklich eine Zeit, in der ich so allein war und ich wirklich das Gefühl hatte, dass mich niemand verstand.“
Diese treibende Kraft – sicherzustellen, dass sich niemand wie sie allein fühlt – wird heute deutlich. Sie freut sich auf eine lange Karriere in der Medizin.
Sie sagte: „Ich habe das Gefühl, dass jeder mit einem Ziel und einem Grund geboren wird. Ich habe wirklich das Gefühl, ich wüsste nicht, wer ich wäre, wenn ich das alles nicht durchgemacht hätte.“ Es hat mich zu der Person gemacht, die ich heute bin, und es hat mich in die zukünftige Karriere geführt, die ich anstreben möchte.“