Bevor Carlos Alcaraz großartig wurde, war er gut genug, um Glück zu haben

Carlos Alcaraz ist so gut, so jung und gewinnt so oft, dass sein Erfolg vorherbestimmt schien.

Natürlich würde jemand, der so schnell ist, mit den Händen so weich wie die eines Handwerkers und einem Körperbau, der ihn direkt in die nicht zu große und nicht zu kleine Goldlöckchen-Zone der modernen Tennisgrößen bringt, die jüngste Nummer 1 der Welt werden die 50-jährige Geschichte der ATP-Rangliste. Er hat auch gute Gene. Sein Vater war als Teenager ein landesweit anerkannter Profi in Spanien.

Für Alcaraz, den 20-jährigen Champion, der diese Woche als unerschwinglicher Favorit auf den Sieg bei den French Open nach Paris kommt, war das also vorherbestimmt, nicht wahr?

Vielleicht nicht.

Wie so oft im Sport und insbesondere im Tennis, wo frühes Training und Training unerlässlich sind, gab es ein Element des Glücks, das dazu beitrug, den Nachfolger der Troika Rafael Nadal, Roger Federer und Novak Djokovic, die bei den Männern an der Spitze des Sports stand, zu erschaffen Spiel für den größten Teil der letzten zwei Jahrzehnte.

Dieses Glück nahm schließlich die Form des Logos einer örtlichen Süßwarenfirma an, das die Trikots schmückte, die Alcaraz seit seinem zehnten Lebensjahr bei seinen Spielen trug. Das alles war einer zufälligen Begegnung mit Alfonso López Rueda zu verdanken, dem Tennis spielenden Präsidenten von Postres Reina, einem spanischen Dessert- und Süßigkeitenunternehmen, das für seine Puddings und Joghurts bekannt ist. López Ruedas Interesse an Alcaraz und die Unterstützung, die es ihm ermöglichte, durch Europa zu reisen und in unbekannten Umgebungen gegen ältere Jungen anzutreten, könnten eine Erklärung dafür sein, dass Alcaraz seit Beginn seiner kurzen Karriere fast immer eine Art freudige Gelassenheit an den Tag legte. Auch wenn die Bühne größer und das Rampenlicht heißer wurde.

„Manche Persönlichkeiten beherrschen das einfach, andere müssen es lernen“, sagte Paul Annacone, der unter anderem die großartigen Spieler Federer und Pete Sampras trainiert hat. „Er scheint die Umgebung einfach wirklich zu genießen – gewinnen, verlieren, was auch immer –, er scheint sie anzunehmen.“

Das größte Glück, das ein angehender Tennisspieler haben kann, scheint darin zu liegen, dass er von Eltern geboren wurde, die den Sport auf höchstem Niveau gespielt haben. In den Profi-Rängen, insbesondere bei den Männern, gibt es viele Nepo-Babys. Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Sebastian Korda, Taylor Fritz und Ben Shelton sind allesamt Nachkommen ehemaliger Profis. Sie alle hatten schon in jungen Jahren einen Schläger in der Hand und nahezu uneingeschränkten Zugang zu jemandem, der am besten wusste, was er damit anzufangen hatte.

Für alle anderen ist etwas Kismet der Schlüssel.

Die Fähigkeiten, die professionelles Tennis erfordert, sind so speziell und der lange und kostspielige Prozess, sie zu verfeinern, muss bereits in so jungen Jahren beginnen. Aber das Spielerentwicklungssystem ist in den meisten Ländern fragmentiert und bestenfalls Zufall, und schulbasierte Programme sind größtenteils begrenzt. Entweder entscheidet sich eine Familie bewusst dafür, ein kleines Kind dem Tennis näher zu bringen, oder das Kind spielt nicht, zumindest nicht ernsthaft.

Daher ist es kaum verwunderlich, dass so viele Entstehungsgeschichten im Profi-Tennis mit einem Moment der Schiebetüren zu tun zu haben scheinen.

Frances Tiafoe wird wahrscheinlich kein Grand-Slam-Halbfinalist, wenn sein Vater, ein Einwanderer aus Sierra Leone, als Hausmeister in einem Büropark statt in einem örtlichen Tennisclub arbeitet.

Novak Djokovic hatte das Glück, Jelena Gencic, eine der besten Trainerinnen Serbiens, zu treffen, als er sechs Jahre alt war und sie auf den Plätzen in der Nähe des Restaurants seiner Eltern in Kopaonik, in den serbischen Bergen in der Nähe von Montenegro, einen Tenniskurs gab.

Arthur Ashe reiste 1971 durch Kamerun, als er einen 11-jährigen Schüler entdeckte, der über großes Talent verfügte. Er rief seinen Freund Philippe Chatrier vom französischen Tennisverband an und sagte ihm, er solle am besten mal vorbeischauen. Dieser Junge war Yannick Noah, der letzte Franzose, der die French Open gewann.

Wie bei den anderen spielten Alcaraz‘ übernatürliche Gaben und Fähigkeiten die größte Rolle für sein Glück. Als er die Chance bekam, zu beeindrucken, tat er es, aber zuerst musste das Glück eine Chance bieten.

Die Geschichte dieser Chance beginnt mit der Entscheidung von Alcaraz‘ Großvater vor Jahrzehnten, Tennisplätze und ein Schwimmbad in einem Jagdclub in El Palmar, einem Vorort der Stadt Murcia, zu errichten. Es wäre billiger gewesen, alle Hartplätze einzubauen, aber die Spanier lieben den roten Sand. Deshalb sorgte Opa Alcaraz (ein weiterer Carlos) dafür, diese Gerichte in die Entwicklung einzubeziehen.

Jetzt blicken wir zurück auf die Zeit vor einem Dutzend Jahren. López Rueda ist der tennisbegeisterte Geschäftsführer von Postres Reina mit Sitz in Caravaca de la Cruz. Aber López Rueda mag nicht nur Tennis; Er spielt gerne Tennis auf rotem Sand. „Er lebt in der gleichen Region wie der Alcaraz-Clan, und die besten und zugänglichsten Sandplätze für ihn befinden sich in einem Club in El Palmar, also spielt er dort“, sagte Jose Lag, ein langjähriger Postres-Reina-Manager und ein Freund der Alcaraz-Familie sprach im Namen seines Chefs López Rueda.

Im Verein freundete er sich mit Alcaraz‘ Vater an und spielte als Doppelpartner seines Onkels. Auch López Ruedas Sohn, der drei Jahre älter als Alcaraz ist, hatte denselben Trainer, Kiko Navarro, der nicht aufhören konnte, von Carlitos Talenten zu schwärmen. Eines Tages stimmte López Rueda zu, dem Jungen beim Spielen zuzusehen, und es war anders als alles, was er jemals gesehen hatte. Carlito hatte alles, aber die Mittel seiner Familie waren begrenzt. Sein Vater war Tennistrainer und Administrator des Clubs, und seine Mutter war damit beschäftigt, den Jungen und seine jüngeren Geschwister großzuziehen.

López Rueda stimmte zu, der Familie 2.000 Euro für die Reise zu einem Turnier zu leihen, doch dann begann er, in größeren Dimensionen zu denken und beschloss, sein Unternehmen in die Unterstützung dieses einheimischen Jungen einzubinden, der bereits in der Lage war, größere, stärkere und ältere Konkurrenten zu schlagen.

Postres Reina unterstützte schon lange lokale Basketball- und Fußballmannschaften, aber Tennis war López Ruedas Lieblingssport und das Unternehmen hatte noch nie einen einzelnen Athleten gesponsert. Alcaraz war der erste, der das Firmenlogo auf seinen Hemden trug.

Die Unterstützung des Unternehmens, die bis in die frühen Teenagerjahre von Alcaraz andauerte, ermöglichte es ihm, weiterhin Zugang zu den besten Trainern seiner Region zu erhalten und durch ganz Europa zu reisen, um an den wettbewerbsintensivsten Turnieren teilzunehmen.

„Es geschah nicht aus Marketinginteresse“, sagte Lag. „Es ging nur darum, ihm zu helfen. Wir hätten nie gedacht, dass er die Nummer 1 sein würde.“

Angesichts des Erfolgs von Alcaraz verpflichtete IMG, der Sport- und Unterhaltungskonzern, ihn im Alter von 13 Jahren und verschaffte ihm damit noch mehr Zugang, insbesondere zu seinem aktuellen Trainer, dem ehemaligen Weltranglistenersten Juan Carlos Ferrero.

Es besteht eine gute Chance, dass Alcaraz irgendwann ein Topspieler geworden wäre, wenn López Rueda ihn nie gesehen hätte. Der spanische Tennisverband, der über eine der besten Talententwicklungspipelines der Welt verfügt, hätte wahrscheinlich schon bald Wind von ihm bekommen.

Max Eisenbud, Tennisdirektor bei IMG, sagte, dass in jeder Tennis-Erfolgsgeschichte die wichtigste Zutat eine solide Familie sei, die bereit sei, den Erfolg eines Kindes langfristig zu verfolgen.

„Das ist das Geheimrezept“, sagte Eisenbud kürzlich in einem Interview, räumte jedoch ein, dass finanzielle Unterstützung für eine Familie, die sie benötigt, sicherlich helfen kann.

Wenn sich ein Spieler so schnell entwickelt wie Alcaraz und im Mai 2021 von außerhalb der Top 100 auf Platz 1 16 Monate später aufsteigt, kann jedem Detail seiner Entwicklung eine Rolle für das Ergebnis zugeschrieben werden.

Die Kollegen von Alcaraz haben mit Ehrfurcht beobachtet, wie er sein Spielniveau mit jedem Turnier steigerte, in einer Zeit, in der so viele von ihnen ständig im Rampenlicht stehen. Als Alcaraz in den ersten Monaten die obersten Ränge der Tour herausforderte, staunte Alexander Zverev über seine Fähigkeit, „einfach aus Spaß“ zu spielen.

Alcaraz sagte, egal, was die Leute sahen, es dauerte einige Zeit, sich an die immer lautere und druckvoller werdende Umgebung zu gewöhnen, aber er lernte schnell. Eine Niederlage gegen Nadal in Madrid vor zwei Jahren half, aber seine Einstellung änderte sich nie.

„Ich wollte schon immer in den tollen Stadien spielen“, sagte er. Und es schien, als ob er es wirklich getan hätte.

Vor allem Tennis ist für Alcaraz ein großes Thema, von seinem ersten Sieg bei einem Grand-Slam-Turnier auf einem Backcourt bei den Australian Open im Februar 2021 bis zu seinen aufeinanderfolgenden Siegen über Nadal und Djokovic bei den Madrid Open im Jahr 2022 von seinem Halbfinal-Showdown gegen Tiafoe bei den US Open im vergangenen September vor 23.000 Fans und mit Michelle Obama in der ersten Reihe bis zu seinem Triumph im Finale zwei Tage später.

Wie kann das sein? Allen Fox, Meister der Division I und Wimbledon-Viertelfinalist von 1965, der später einer der führenden Sportpsychologen des Spiels wurde, verwendete den Begriff, den Profis verwenden, wenn es keine rationale Erklärung gibt. Er beschrieb Alcaraz sowohl als „Genie“ als auch als „genetischen Freak“.

„Er verliert nur, wenn er fehlt“, sagte Fox. „Er spielt einfach sein risikoreiches Spiel und nimmt nie den Fuß vom Gaspedal.“

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