In den letzten Monaten hat ein ständiger Schlagzeilenschlag die erstaunliche Wirksamkeit der Covid-19-Impfstoffe in der Praxis hervorgehoben, insbesondere der mRNA-Impfstoffe von Pfizer-BioNTech und Moderna. Studien haben gezeigt, dass die Impfstoffe zu mehr als 90 Prozent wirksam sind, um die schlimmsten Folgen, einschließlich Krankenhausaufenthalt und Tod, zu verhindern.
Aber neben dieser guten Nachricht gab es seltene Berichte über schweres Covid bei vollständig geimpften Menschen.
Am 3. Juni gab Napa County beispielsweise bekannt, dass eine vollständig geimpfte Frau, die mehr als einen Monat nach ihrer zweiten Moderna-Impfung stand, nach einem Krankenhausaufenthalt mit Covid gestorben war. Die über 65-jährige Frau mit Vorerkrankungen war positiv auf die erstmals in Großbritannien identifizierte Alpha-Variante getestet worden.
Obwohl diese Fälle tragisch sind, sind sie ungewöhnlich – und nicht unerwartet.
„Ich bin sehr traurig, dass sie eine so schwere Krankheit hatte, dass sie tatsächlich starb“, sagte Dr. William Schaffner, medizinischer Direktor der National Foundation for Infectious Diseases und Impfstoffexperte an der Vanderbilt University. Aber, sagte er, “wir erwarteten, dass es gelegentlich zu einer Durchbruchsinfektion kommen würde.”
Solche Fälle sollten Menschen nicht davon abhalten, sich impfen zu lassen, sagten Wissenschaftler. „Es gibt in der Geschichte keinen Impfstoff, der jemals zu 100 Prozent wirksam war“, sagte Dr. Paul Offit, der Direktor des Vaccine Education Center am Children’s Hospital of Philadelphia. „Dies ist Ihre beste Chance, schwere, kritische Erkrankungen zu vermeiden. Aber wie bei allem in der Medizin ist es nicht perfekt.“
Schweres Covid ist bei vollständig geimpften Personen selten. In einem im letzten Monat veröffentlichten Papier sagten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, dass sie bis zum 30. April Berichte über 10.262 Durchbruchsinfektionen erhalten haben. Das ist nur ein winziger Bruchteil der 101 Millionen Amerikaner, die bis zu diesem Datum geimpft wurden, obwohl die Agentur stellte fest, dass es sich wahrscheinlich um eine „erhebliche Unterzahl“ von Durchbruchinfektionen handelt.
Von diesen bahnbrechenden Fällen wurden 10 Prozent der Patienten ins Krankenhaus eingeliefert und 2 Prozent starben – und in einigen dieser Fälle wurden Patienten ins Krankenhaus eingeliefert oder starben an etwas, das nichts mit Covid-19 zu tun hatte. Das Durchschnittsalter der Verstorbenen lag bei 82 Jahren.
Ältere Erwachsene, die ein höheres Risiko für Covid-Komplikationen haben, können auch eher Durchbruchinfektionen entwickeln, da bekannt ist, dass sie schwächere Immunreaktionen auf Impfstoffe aufbauen. Menschen, die immunsupprimiert sind oder andere chronische Gesundheitszustände haben, können ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt sein.
Einige der Varianten – insbesondere Beta, das erstmals in Südafrika identifiziert wurde – können sich dem durch Impfstoffe induzierten Schutz eher entziehen. Aber Beta ist derzeit in den Vereinigten Staaten nicht üblich, bemerkte Dr. Schaffner.
Die Alpha-Variante, die die Frau aus Napa County infiziert hat, ist hoch ansteckend, aber Impfstoffe bieten einen guten Schutz dagegen – sowie gegen den ursprünglichen Stamm des Virus.
„Impfstoffe bieten einen außergewöhnlichen Schutz vor Tod und Krankheit durch das Virus, und alle Einwohner sollten sich weiterhin impfen lassen, um sich und andere zu schützen“, sagte Dr. Karen Relucio, Gesundheitsbeauftragte von Napa County, in einer Erklärung.
Durchbruchinfektionen werden wahrscheinlich zurückgehen, da mehr Menschen geimpft werden und die Übertragungsraten in der Gemeinschaft sinken. „Das Virus wird immer weniger Menschen finden, die sich infizieren können – es wird für das Virus schwieriger, sich durch die Bevölkerung zu dringen“, sagte Dr. Schaffner. „Das sind großartige Impfstoffe. Damit die Impfstoffe optimal wirken – individuell und gemeinschaftlich – müssen so viele Menschen wie möglich geimpft werden.“