Sie wuchs in der Upper West Side auf und absolvierte die City-as-School, eine alternative öffentliche High School, an der die Schüler ihre eigenen Lehrpläne auf der Grundlage von Erfahrungslernen entwerfen, hauptsächlich durch Praktika. (Jean-Michel Basquiat war ein Alumnus, ebenso wie Adam Horovitz von den Beastie Boys.) Frau Raphan war Praktikantin bei Albert Watson, dem Modefotografen.
Ihre Mutter beschrieb Frau Raphan oft als „unregelmäßiges Verb“.
“Sie sah die Dinge durch eine andere Linse”, sagte sie. „Benita könnte etwas Gewöhnliches nehmen und darin Schönheit finden. Sie war der echte Deal. Kein Kunstgriff über sie. Das Herz war genau da draußen. “
Frau Raphan erwarb einen Bachelor-Abschluss in Medienkunst an der School of Visual Arts in Manhattan – wo sie auch die letzten 15 Jahre unterrichtete – und einen MFA am Royal College of Art in London. Sie verbrachte 10 Jahre in Paris und arbeitete als Grafikdesignerin für Modefirmen wie Marithé & François Girbaud, bevor sie Mitte der 1990er Jahre nach New York zurückkehrte.
Ihre Mutter und ihre Schwester Melissa Raphan überleben sie.
„Während der Rest von uns von unseren Ausbildern und anderen Designgrößen stahl“, sagte Gail Anderson, eine Kreativdirektorin und ehemalige Klassenkameradin von Frau Raphan, „war Benita auf ihrer eigenen Reise, arbeitete mit zarter Typografie und eindringlichen Bildern und schuf Collagen und Foto-Illustrationen, die einzigartig für Benita waren. “
Frau Raphan war nach ihrer eigenen Einschätzung eher eine Collagenkünstlerin als eine Filmemacherin. “Ihre Filme sind wirklich Collagen von Ideen”, sagte Kane Platt, eine Filmredakteurin, die an vielen ihrer Projekte gearbeitet hat. “Bei der Arbeit mit ihr hattest du viel Freiheit, und wenn du Ideen hattest, die seltsam und verrückt waren, sagte sie: ‘Geh, geh, geh!'”