SEOUL – Die Verkäuferin folgte der Frau des Botschafters aus einem Bekleidungsgeschäft in Seoul, hielt sie auf der Straße an und überprüfte das Etikett ihrer Jacke, um sicherzustellen, dass sie nicht gestohlen wurde.
Der Kunde, Xiang Xueqiu, kehrte wütend in den Laden zurück und schlug dem Assistenten auf den Hinterkopf und einem anderen ins Gesicht. Sie hatte nichts gestohlen, aber der Angriff wurde durch Überwachungsmaterial festgehalten und führte zu einer polizeilichen Untersuchung.
Der Vorfall wurde zu einer langsam brennenden diplomatischen Klappe mit wochenlangen peinlichen Schlagzeilen. Nun hat die belgische Botschaft in Seoul angekündigt, Frau Xiangs Ehemann, Botschafter Peter Lescouhier, „im besten Interesse unserer bilateralen Beziehungen“ zurückzurufen. Herr Lescouhier wird seinen Posten voraussichtlich im Sommer dieses Jahres aufgeben. Die bilateralen Handelsbeziehungen zwischen Belgien und Südkorea beliefen sich im vergangenen Jahr auf mehr als vier Milliarden Euro oder fast 5 Milliarden US-Dollar.
Herr Lescouhier diente drei Jahre lang mit „Engagement“ in Südkorea, teilte die Botschaft letzte Woche in einer Erklärung auf ihrer Facebook-Seite mit. “Es ist jedoch klar geworden, dass die aktuelle Situation es ihm nicht erlaubt, seine Rolle weiterhin gelassen auszuüben.”
Ein Schlag ins Gesicht wird das tun.
Laut dem Facebook-Post hat die Botschaft in dem Fall auf Antrag der südkoreanischen Polizei die diplomatische Immunität von Frau Xiang aufgehoben. Es bleibt jedoch unklar, ob sie angeklagt wird oder ob die örtliche Staatsanwaltschaft sie einreichen wird.
In einer Erklärung am Dienstag bestätigte das südkoreanische Außenministerium, dass Frau Xiang zugestimmt hatte, bei den Ermittlungen mitzuarbeiten, und ließ die Möglichkeit eines Strafverfahrens oder einer Strafe offen.
Ein Beamter der Yongsan-Polizeistation in Seoul, der den Fall bearbeitet, sagte am Dienstag, dass die Station von der belgischen Botschaft „nichts Offizielles“ bezüglich der diplomatischen Immunität von Frau Xiang erhalten habe. (Der Beamte bat um Anonymität, um eine laufende Untersuchung zu besprechen.)
Die Botschaft antwortete nicht auf per E-Mail gesendete Fragen, in denen um Kommentare gebeten wurde.
Die Saga packte die südkoreanische Öffentlichkeit zum ersten Mal im April, nachdem Überwachungsvideos gezeigt hatten, wie Frau Xiang die beiden Verkäuferinnen in einem Geschäft im Zentrum von Seoul schlug. Südkoreanische Nachrichtenmedien berichteten, dass eine Assistentin Frau Xiang aus dem Laden folgte und das Etikett in ihrer Jacke überprüfte, weil der Laden den gleichen Artikel verkaufte.
Fast zwei Wochen nach dem Vorfall teilte die belgische Botschaft in einer Erklärung mit, dass Frau Xiang nach einem Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Es hieß, sie werde mit den Ermittlern der Polizei zusammenarbeiten und sich persönlich im Laden entschuldigen, sobald sie sich erholt habe.
„Der belgische Botschafter bedauert den Vorfall mit seiner Frau aufrichtig“, heißt es in der Erklärung und entschuldigt sich. “Egal unter welchen Umständen, die Art und Weise, wie sie reagiert hat, ist inakzeptabel.”
Viele Südkoreaner blieben von der Entschuldigung unberührt und sagten, sie seien beleidigt, dass sie den Opfern nicht persönlich zugestellt worden sei. Der Aufruhr in den sozialen Medien war so heftig, dass Julian Quintart, ein DJ aus Belgien, der in Seoul lebt und in Südkorea eine beliebte Fernsehpersönlichkeit ist, sich selbst bei den Verkäufern und ihren Familien entschuldigte.
“Gewalt sollte niemals die Antwort sein”, schrieb er im April auf Instagram, “und noch mehr von jemandem, der mit einem Diplomaten verheiratet ist.”
Youmi Kim berichtet aus Seoul und Mike Ives von Hong Kong.