Bei Hunter Bidens Art Show, Linie, Farbe und Fragen

Wochen bevor Hunter Bidens Kunstausstellung „The Journey Home“ in einer New Yorker Galerie eröffnet wurde, die das spritzige Debüt eines Newcomers mit einem berühmten Namen in der kommerziellen Kunstwelt markierte, bestand das Weiße Haus darauf, dass es Sicherheitsvorkehrungen habe, um sicherzustellen, dass niemand, der ein Gemälde kauft, kann mit dem Erwerb Einfluss auf die Verwaltung seines Vaters nehmen.

Das Büro des Anwalts des Weißen Hauses half bei der Entwicklung von Richtlinien für die Manhattan-Galerie, um die Identität der Kunstkäufer sowohl vom Künstler als auch von der Verwaltung fernzuhalten. Angebote, die „außergewöhnlich“ seien, könne die Galerie ablehnen.

Letztendlich, so das Weiße Haus, wäre die Person, die diese Vereinbarung durchsetzen würde, der Galerist, der die Show von Herrn Biden moderiert, Georges Bergès.

In einem Interview diese Woche in seiner Galerie am West Broadway in SoHo hat Herr Bergès, 45, seine Rolle als Gatekeeper voll und ganz angenommen.

Er habe keine Gespräche mit dem Weißen Haus, sagte er. Er legt die Preise fest, von denen die meisten im Zehntausender-Dollar-Bereich liegen. Er überprüft die Käufer und nur er, sagte er, werde wissen, wer eines der 25 Werke gekauft hat, die in den beiden Stockwerken der Galerie hängen.

„Es liegt alles an mir“, sagte er. „Wer kauft und wer nicht, das liegt allein an meinen Schultern.“

Aber Herr Bergès lehnte es ab, auf die Kriterien einzugehen, die er oder das Weiße Haus festgelegt hatten, um zwischen Liebhabern von Kunst und Liebhabern von Einfluss zu unterscheiden.

Würde es Vertragsbestimmungen für Käufer geben, die ethische Bedenken minimieren sollen? Würden beispielsweise Ausländer vom Einkauf ausgeschlossen?

Er wies die Fragen ab und behauptete, dass er als privater Händler diese Details vertraulich behandeln müsse. Insgesamt gehe er davon aus, dass die Interessenten „ernsthafte Sammler“ seien, von denen die meisten seine langjährigen Kunden seien, denen er vertrauen könne.

Aber er räumte ein, dass der Kunstmarkt ein freier Markt ist. Wenn jemand öffentlich enthüllen wollte, dass er ein Werk von Biden gekauft hatte, sagte er, was könnte er tun, um sie zu stoppen?

Das Fehlen von Einzelheiten von Herrn Bergès und dem Weißen Haus zu den Sicherheitsvorkehrungen hat wenig dazu beigetragen, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die sagen, die Kunstausstellung sei ein potenzielles ethisches Minenfeld. Sie sagen, sie befürchten, dass die Preise, die Herr Biden verlangt – hoch für einen Neuling auf dem Kunstmarkt – mehr mit Herrn Bidens Namen und Kontakten als mit seinem Können zu tun haben.

„Es ist ein Plan, der mit ziemlicher Sicherheit scheitern wird“, sagte Walter Shaub, Senior Ethics Fellow am Project on Government Oversight und ehemaliger Leiter des Office of Government Ethics. “Wenn man sich die öffentliche Wahrnehmung von Korruption ansieht, ist sie bereits gescheitert.”

Herr Shaub spottete über den Vorschlag von Herrn Bergès, in Herrn Biden den nächsten großen Künstler des 21. Jahrhunderts gefunden zu haben.

„Was er gefunden hat, ist kein neuer Jackson Pollock“, sagte Mr. Shaub. “Was er gefunden hat, ist ein neuer Eric Trump.”

Beamte der Biden-Regierung neigen dazu, auf Fragen zu Hunter Biden defensiv zu reagieren, und weisen oft privat darauf hin, dass sein Kunstunternehmen nicht dasselbe ist wie das, was sie als dreiste Versuche der Söhne von Präsident Trump darstellen, das Familienunternehmen mit der Präsidentschaft in Verbindung zu bringen.

Auch Herr Bergès betrachtet die Kritik als weitgehend politisch inspiriert, übermäßig negativ und überdreht. Er sagte, er bezweifle, dass Käufer ihren Kauf veröffentlichen würden, da Sammler normalerweise Wert auf Privatsphäre legen. Mit der Ankündigung, einen Biden zu besitzen, würden sie sich im heutigen polarisierten Klima nur der Kritik aussetzen, sagte er.

(Herr Bergès sagte, er sei bedroht worden und seine Galerie wurde zerstört. Ein Besucher seiner Galerie bemerkte, dass dort ein bewaffneter Wachmann arbeitete.)

„Wenn Sie ein Firmenchef sind und Republikaner und Demokraten als Kunden haben, ist das für Sie von Vorteil?“ er sagte. „Nehmen wir an, Sie verlieben sich in ein Gemälde, ein Hunter Biden, um Ihren Namen allen öffentlich zu erzählen. Wenn man sich die Anzahl der Anrufe ansieht, die ich erhalte, stellen Sie sich einen Geschäftsinhaber vor – er würde für den Kauf von Kunst bestraft.“

(Obwohl Mr. Biden nicht mitgeteilt wird, wer seine Kunst gekauft hat, wird ihm laut Bergès mitgeteilt, wofür sie verkauft wurde.)

Wenn Käufer ihre Einkäufe öffentlich machen, sagte eine mit dem Plan des Weißen Hauses vertraute Person, würden Regierungsbeamte bei Anfragen von ihnen nach Geschäften oder Zugang vorsichtig sein.

Herr Bergès lehnte es ab, genaue Angaben zu den Preisschildern für einen Biden zu machen, räumte jedoch ein, dass dieser 100.000 US-Dollar überschreiten könnte. Er sagte, keiner würde 500.000 US-Dollar erreichen, wie einmal berichtet wurde.

Die Kunst von Herrn Biden hat einen Wert, weil er nach Herrn Bergès’ Rechnung jemand ist, dessen Kunst noch lange in Erinnerung bleiben wird. Er bezeichnet ein Biden-Gemälde als „Totem der Reflexion“, und ohne Ironie sagte er: „Hunter wird für dieses Jahrhundert als großer Künstler eingehen. Wenn überhaupt, wird sein Vater als Vater eines großen Künstlers bekannt sein.“

Herr Bergès sagte, dass ein Teil dessen, was ihn an Hunter Biden anspricht, darin besteht, dass Herr Biden in einem Land, das unter einer Opioidkrise leidet, die Sucht überwunden hat, um eine Karriere als Künstler einzuschlagen. (Herr Biden hat davon gesprochen, sich mit Drogenproblemen auseinanderzusetzen.)

„Die Geschichte von Hunter Biden ist die amerikanische Geschichte. Es ist eine erlösende Geschichte“, sagte er.

Herr Biden, der keine formale Ausbildung als Künstler hat, malt seit Jahrzehnten, aber ob er zuvor viele oder nur einige seiner Werke verkauft hat, ist unklar. Herr Bergès sagte, er wisse es nicht und zögerte, ob er derzeit eines der 25 Gemälde verkauft habe, die an den Wänden seiner New Yorker Galerie hängen – Werke auf Leinwand, Metall und japanischem Yupo-Papier.

Er sagte jedoch, dass 40 bis 50 Personen die Ausstellung nur nach Terminvereinbarung besichtigt hätten und dass die meisten Gemälde „zweckgebunden“ seien, dh potenzielle Käufer hätten ein Werk reklamiert, es aber noch nicht unbedingt gekauft.

Letzten Monat hatte Herr Biden einen One-Night-Empfang, um seine Kunst in Los Angeles zu präsentieren, aber Herr Bergès sagte, dass die 20 ausgestellten Werke nicht zum Verkauf standen.

Bei der Veranstaltung mischte sich Herr Biden mit Leuten, die zumindest Bewunderer seiner Kunst waren, verärgerte Beobachter, die sagten, er habe eindeutig ein Gefühl für das Universum der Menschen, die möglicherweise daran interessiert sind, sie zu erwerben.

Herr Bergès sagte, er würde Herrn Biden niemals sagen, wer seine Kunst gekauft hatte, und darüber hinaus sei es seiner Meinung nach ein branchenübliches Protokoll, dass Händler Künstlern nicht mitteilen, wer ihre Werke gekauft hat.

Experten sagen jedoch, dass das Hobnobbing auf der Art Basel Miami Beach oder bei Galerieempfängen im ganzen Land darauf hindeutet, dass die Zusammenführung von Käufern und Künstlern in einem Raum für viele Händler zeitgenössischer Kunst Teil des Marketing-Playbooks ist. Das Interesse der Sammler wird durch die Begegnung mit den Künstlern geschürt, deren Werke sie schätzen, während Künstler nach Möglichkeiten suchen, ihre Mäzene zu pflegen und zu bestätigen, dass ihre Arbeit ein gutes Zuhause hat.

„Für viele Künstler ist es stolz zu wissen, dass sich ihre Werke in der Sammlung eines angesehenen Sammlers befinden“, sagt Joan Kee, Professorin für Kunstgeschichte an der University of Michigan.

„Es gibt einige Sammler, die es lieben, über ihre Rivalen zu punkten. ‚Ich habe einen Richter und Sie nicht’“, sagte Frau Kee. “Oh, das Recht, zu prahlen!”

Herr Bergès sagte, er plane, die Show, die am 15. November endet, bald für die Öffentlichkeit zu öffnen. Er würde nicht sagen, ob es eine Abschlussparty geben wird oder ob der Künstler teilnehmen wird, wenn es eine gibt. (Herr Biden hat bisher nur einen virtuellen Rundgang durch seine eigene Ausstellung gemacht, sagte Herr Bergès.) Im Frühjahr wird es dann eine neue Biden-Ausstellung in der Galerie Bergès in Berlin geben.

Jessica Tillipman, stellvertretende Dekanin für Vergaberecht an der George Washington University Law School, sagte, sie sei mit der Idee einverstanden, dass Herr Biden in der Lage sei, seine eigene Karriere aus dem Schatten seines Vaters zu schmieden. Aber, sagte sie, die derzeitige Regelung, die Käufer in Geheimhaltung hüllt, ist nur ein Feigenblatt, um entschiedene Kritik zu üben und die Spekulation nur zu erhöhen.

„Das ist kein echter Schutz“, sagte sie. “Sie sagen, dass es so ist, aber es zu sagen bedeutet nicht, dass es so ist.”

Sie sagte, eine bessere Politik wäre Transparenz. „Mach die Tür auf, lass alle sehen“, sagte sie. „Sonnenlicht ist das beste Desinfektionsmittel, oder man muss es einfach abschalten.“

Herr Bergès ist damit nicht einverstanden. Die Veröffentlichung von Details zu Preisen oder Käufern, was normalerweise nicht geschieht, wenn Galerien Kunst verkaufen, würde nur von der Kunst ablenken und zu mehr Kritik ermutigen, sagte er.

Er bestand darauf, dass die Sicherheitsvorkehrungen funktionieren. “Was Sie beim Kauf eines Hunter Biden erhalten, ist ein erstaunliches Kunstwerk”, sagte er.

“Wenn Sie etwas anderes suchen”, sagte er, “sind Sie hier falsch.”

Zusätzliche Berichterstattung von Zolan Kanno-Youngs und Katie Rogers

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