Als Sydney Cox, 21, im Herbst 2021 auf dem Campus der University of Texas in Austin ankam, wollte sie unbedingt ihre Leute finden. Während der schlimmsten Phase der Pandemie hatte sie ihr erstes Jahr damit verbracht, Kurse über Zoom zu besuchen. Als sie für ihr zweites Jahr zurückkam, sehnte sie sich nach Kontakt.
In diesem Herbst erfüllte sie alle typischen College-Kriterien. Sie trat einer Schwesternschaft bei. Sie ging auf Partys. Sie sprach mit den Leuten in ihren Klassen. Aber nichts davon passte ganz richtig. Sydney, die sich selbst als schüchtern beschreibt, war überwältigt – ein kleiner Fisch im Meer von mehr als 41.000 Studenten. Dann, zu Beginn des zweiten Semesters, nahm sie an einer Auftaktveranstaltung der Texas Wesley Foundation teil, einer methodistischen Campus-Seelsorgegruppe, die 1923 an der Schule gegründet wurde.
Sydney war methodistisch aufgewachsen und glaubte zu wissen, was sie von einer christlichen Studentenorganisation erwarten konnte. Aber sie war überrascht, wie herzlich der Wesley war. Die Schüler und Erwachsenenleiter schienen wirklich daran interessiert zu sein, sie aus ihrem Schneckenhaus herauszuholen und sie kennenzulernen, ohne eine Absicht zu haben. „Es geht wirklich nicht darum, Menschen zu dieser Religion zu bewegen“, sagte sie. „Es geht einfach darum, eine Gemeinschaft zu sein, die andere unterstützt und liebt. Und das war für mich riesig.“
Es war die Gemeinschaft, nach der Sydney gesucht hatte. Tatsächlich ist sie jetzt Mitglied des Führungsteams der Gruppe. Das Wesley, sagte sie, „ist ein Zuhause für mich.“
Viele der rund 80 aktuellen Mitglieder der Wesley waren so Sydney, engagierten sich in Kirchen oder Jugendgruppen, als sie aufwuchsen, und suchten während ihrer Studienzeit die gleiche Art von Gemeinschaft. Andere Schüler folgten einfach ihrer Nase.
Ethans Die Eltern sind Buddhisten und waren überrascht, als ihr Sohn begann, so viel Zeit bei einer methodistischen Organisation zu verbringen. Für seinen Teil, Ethan beschreibt sich selbst als Agnostiker und sagt, er habe von den Wesleys keinen Druck gespürt, das zu ändern, aber er schätze die Kameradschaft, die die Gruppe bietet.
„Es gab diesen einen Gottesdienst, bei dem, als die Musik lauter wurde, jemand in Tränen ausbrach und dann einen seiner Freunde umarmte. Ich bin mir nicht sicher, was dort vor sich ging, aber es war auf jeden Fall eine sehr tiefgreifende Erfahrung“, sagte er.