Zu sagen, dass dieses Land fußballverrückt ist, ist eine Untertreibung. Jedes Wochenende ziehen Millionen von Menschen, jung und alt, in die Stadien im ganzen Land, kämpfen sich durch Wind und Regen, um ihr Team anzufeuern – ob es sich um Giganten der Premier League wie Chelsea oder lokale League One-Klubs wie Cambridge United handelt. Ein Heimspiel kann die gesamte Gemeinde anfeuern, die Imbissstände und Schalverkäufer herausholen und die Pubs füllen. Fußball ist hierzulande nicht nur ein Sport; es ist eine Lebensweise.
Wir haben das schöne Spiel erfunden, und unsere heimischen Ligen sind großartige britische Erfolgsgeschichten – sie strömen in 880 Millionen Haushalte in 188 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt. Manchester United, Arsenal, Liverpool: Das sind weltweit bekannte Namen, die in einer der stärksten und reichsten Ligen der Welt gegeneinander antreten. Fragen Sie jedoch jeden Fan, und er wird Ihnen sagen, dass bestimmte Teile des modernen Spiels dringend repariert werden müssen.
Das größte Problem ist die finanzielle Instabilität. Die Premier League ist seit ihrer Gründung im Jahr 1992 immer stärker geworden, aber in derselben goldenen Ära haben wir mehr als 60 Fälle gesehen, in denen Klubs in die Verwaltung gegangen sind – viele von ihnen wurden von verantwortungslosen Eigentümern an die Wand getrieben, die ihre Klubs weit darüber hinaus ausdehnten ihre Mittel. Bury FC hat es geschafft, während seines 134-jährigen Bestehens zwei Weltkriege, unzählige Wirtschaftszyklen und 26 verschiedene Premierminister zu überstehen, bevor er 2018/2019 durch finanzielles Missmanagement zusammenbrach und eine am Boden zerstörte Fangemeinde hinterließ. Leider ist es bei weitem nicht der einzige Fußball-Pleite der letzten Jahre.
Bury, Macclesfield Town, Rushden & Diamonds: Alle drei sind in den letzten Jahren an die Wand gegangen – sie haben große Teile unserer Geschichte und unseres Erbes mitgenommen und ein riesiges Loch in ihren Gemeinden hinterlassen. Derby County stand auch letztes Jahr am Rande eines Abgrunds.
Die kombinierte Nettoverschuldung der Klubs in der Premier League und der Championship beläuft sich jetzt auf rund sechs Milliarden Pfund, wobei die Championship-Klubs unhaltbare 125 % ihrer Einnahmen allein für Spielergehälter ausgeben. Irgendwann muss etwas her.
Und was ist mit den Fans? Fußball ist nichts ohne sie. Und doch wurden sie in den letzten Jahren von ihren eigenen Vereinen ignoriert oder ausgeschlossen – sei es bei Entscheidungen, das Stadion zu verlegen oder die Ausrüstung zu wechseln, oder um zu versuchen, an äußerst unpopulären Ausreißerwettbewerben wie der European Super League teilzunehmen.
Diese Probleme sind seit Jahren offensichtlich, und dennoch hat der Fußball keine energischen Maßnahmen ergriffen. Jetzt greift die Regierung ein, um den langfristigen Erfolg unseres Nationalspiels zu schützen, mit der radikalsten Überarbeitung der Fußballführung seit der ersten Erfindung der Regeln in einem Londoner Pub im Jahr 1863.
Erstens werden wir den Fans ein größeres Mitspracherecht bei der Führung ihrer Clubs geben. Sie können Bewegungen blockieren, um wichtige Teile ihres Vereinserbes zu ändern, wie Abzeichen und Heimtrikotfarben. Wir werden den Eigentümer- und Direktorentest verschärfen, um Klubs und ihre Fans vor skrupellosen Eigentümern zu schützen, und Klubs die Teilnahme an Closed-Shop-Wettbewerben wie der European Super League verbieten.
Wir werden eine neue unabhängige Regulierungsbehörde einsetzen, um den modernen Fußball zu überwachen – um sicherzustellen, dass die Vereine auf einer soliden finanziellen Grundlage operieren und ihren Fans zuhören.
Die Aufsichtsbehörde wird operativ unabhängig von den Fußballbehörden, Klubs und Politikern sein, sich also nicht von Banken wie der Bank of England oder Ofcom unterscheiden und im besten Interesse des Fußballs handeln.
Ich weiß, wie viel Fußball diesem Land bedeutet und wie wichtig es ist, dass wir es schützen. Aus diesem Grund hat die Regierung vor zwei Jahren eingegriffen, um die europäische Super League zu blockieren, und aus diesem Grund haben wir während COVID dafür gesorgt, dass der englische Fußball eine der ersten Ligen in Europa war, die zurückkehrte, und dass wir die Fans so schnell wie möglich wieder in die Stadien gebracht haben wir konnten. Wenn Fußballfans uns brauchten, waren wir in ihrer Ecke.
Es geht nicht darum, die Grundlagen des Spiels zu ändern. Es geht darum, den langfristigen Erfolg des englischen Fußballs zu sichern.
Es geht darum sicherzustellen, dass wir die stärkste und wettbewerbsfähigste Liga der Welt beherbergen. Und es geht darum, die Fans wieder in den Mittelpunkt des Spiels zu rücken, wo sie hingehören – und genau das tun wir.