WINDSOR, Australien – Kelly Miller stand am Montag in ihrer Tür und beobachtete, wie das Wasser nur wenige Zentimeter von dem jahrhundertealten Haus entfernt anstieg, in dem sie ein Geschäft für alternative Medizin betreibt. Die Brücke in der Nähe war bereits bei einigen der schlimmsten Überschwemmungen Australiens seit Jahrzehnten untergegangen, zusammen mit einem verlassenen Auto auf dem Parkplatz.
“Es kommt sehr schnell”, sagte sie.
Zwei massive Stürme sind über Ostaustralien zusammengekommen und haben in nur fünf Tagen mehr als einen Meter Regen abgeworfen. In einem Land, das vor einem Jahr die schlimmsten Waldbrände in seiner Geschichte erlitten hat, ist die Sintflut zu einem weiteren Rekordbrecher geworden – ein Ereignis in 50 Jahren oder möglicherweise 100, abhängig von dem Regen, der voraussichtlich bis Dienstag andauern wird Nacht.
Fast 20.000 Australier mussten evakuieren und mehr als 150 Schulen wurden geschlossen. Die Stürme haben an ihrem Hochzeitstag das Haus eines Paares weggefegt, mindestens 500 Rettungsaktionen ausgelöst und Straßen von Sydney bis in den Bundesstaat Queensland 500 Meilen nördlich ertränkt.
Shane Fitzsimmons, der Resilienzkommissar für New South Wales – eine neue staatliche Position, die nach den Bränden im letzten Jahr gebildet wurde – beschrieb das Ereignis als eine weitere Katastrophe. Letztes Jahr vereinigten sich große Brände zu geschichtsträchtigen Infernos, die ein Gebiet versengten, das größer war als viele europäische Länder. In diesem Jahr haben sich Gewitter verschmolzen und schwebten und lieferten genug Wasser, um Flüsse wie den Hawkesbury auf den höchsten Stand seit den 1960er Jahren zu bringen.
Wissenschaftler stellen fest, dass beide Formen der Katastrophe die neue Normalität Australiens darstellen. Das Land ist eines von vielen, die ein Muster der Intensivierung beobachten – extremere heiße Tage und Hitzewellen sowie extremere Regenfälle über kurze Zeiträume.
Es ist alles an eine sich erwärmende Erde gebunden, die durch Treibhausgase verursacht wird. Da die globalen Temperaturen gegenüber dem vorindustriellen Niveau um 1,1 Grad Celsius oder etwa 2 Grad Fahrenheit gestiegen sind, trocknen Landschaften schneller aus und verursachen schwere Dürren, selbst wenn mehr Wasserdampf in die Atmosphäre aufsteigt, was die Wahrscheinlichkeit extremer Regengüsse erhöht.
“Es gibt einen sehr starken Zusammenhang zwischen der globalen Erwärmung und dieser Intensivierung der Niederschläge”, sagte Andy Pitman, Direktor des ARC-Kompetenzzentrums für Klimaextreme an der Universität von New South Wales. “Es gibt gute wissenschaftliche Beweise dafür, dass extremer Regen aufgrund der globalen Erwärmung immer extremer wird.”
Die konservative australische Regierung, die sich stark gegen aggressive Maßnahmen gegen den Klimawandel wehrt, die die Industrie für fossile Brennstoffe des Landes bedrohen könnten, muss diese Verbindung noch herstellen.
Premierminister Scott Morrison hat Mittel für diejenigen angeboten, die zur Flucht gezwungen wurden, und mehrere Dutzend Gebiete wurden bereits zu Katastrophengebieten erklärt.
“Es ist eine weitere Testzeit für unser Land”, sagte er am Montag einem 2-GB-Radiosender in Sydney.
Windsor könnte einer der am stärksten betroffenen Orte werden. Am Wochenende stieg der Hawkesbury schnell um mehr als 30 Fuß an, und es wird erwartet, dass er am nächsten Tag oder so bei 42 Fuß seinen Höhepunkt erreicht.
Während es weiter regnete, gingen Rettungskräfte in leuchtendem Orange in Seitenstraßen mit hüfttiefen Pfützen, in denen die Straße abfiel, von Tür zu Tür.
In und um die historische Innenstadt blieben viele Geschäfte in der Nähe des Flusses am Montag geschlossen, und einige stellten Sandsäcke an ihre Türen. Der zentrale Treffpunkt schien am Fuße der Windsor Bridge zu liegen, wo Fernsehteams und Menschenmengen in Gummistiefeln die Aussicht bestaunten.
Die neue Windsor Bridge, die erst vor wenigen Monaten als „hochwassersicherer“ Ersatz für eine ältere Brücke eröffnet wurde, befand sich vollständig unter Wasser.
Es wurde 10 Fuß höher gebaut als die Brücke, die es ersetzte, aber der Fluss floss darüber, als ob es nicht existierte. Ein rotes Blinklicht auf einem vergrabenen gelben Bagger bot den einzigen Hinweis auf die alte Brücke oder auf den einst festen Boden.
Cameron Gooch, 46, ein Dieselmechaniker aus einer nahe gelegenen Stadt, sagte, er habe einen Tag zuvor riesige Bäume gesehen, die flussabwärts zur Küste rasten. Das Wasser schien sich verlangsamt zu haben, sagte er und wurde zu einer riesigen Badewanne, in der Wasser an Ort und Stelle gehalten wurde und die langsam von den Nebenflüssen aufstieg.
“Das ist das Problem”, sagte er. “Es wird sich einfach weiter aufbauen.”
Ein paar Meter entfernt machte Rebecca Turnbull, die Kuratorin von Howe House, einem Haus und Museum aus dem Jahr 1820, handschriftliche Notizen auf den Möbeln, die entfernt werden müssten, wenn das Wasser noch ein paar Meter weiter sprudelte.
Sie zeigte auf eine Linie an der Tür eines Raumes, der nach feuchtem altem Holz roch.
“Hierher kam das Wasser 1867”, sagte sie.
Wie viele andere in Windsor sagte sie, sie bezweifle, dass der Fluss diesmal so hoch werden würde. Aber das brachte denjenigen, die näher am aufsteigenden braunen Schlamm waren, nicht viel Trost.
Rachael Goldsworthy, die ein Haus- und Immobiliengeschäft direkt hinter Frau Millers naturheilkundlicher Klinik besitzt – sie liegt ein paar Meter höher am Hang -, sagte, sie habe in der Nacht zuvor einen neuen Mercedes gesehen, der stromabwärts gewaschen worden war, nachdem ein Mann in einer kleinen Pfütze geparkt hatte und dann ging in ein Lebensmittelgeschäft, um ein Brathähnchen zu kaufen. In nur wenigen Minuten trug das steigende Wasser das Auto weg.
Am Montag versuchte sie Frau Miller zu helfen, ein paar Milchkisten zu finden – die einzige Verteidigung für einige der schweren Möbel, die nicht ausgezogen werden konnten.
Im Inneren sammelten Frau Miller und ihr Sohn Öle und andere Produkte, die sie normalerweise verkaufen würde, mit dem Plan, sie in einen Lastwagen oder eine Lagereinheit zu legen. Der antike Blumenteppich war immer noch trocken, und sie hatte die Toiletten abgeklebt, um zu verhindern, dass sich die Klärgrube ins Haus zurückzog.
Sie sagte, sie habe keine Hochwasserversicherung, weil sie es sich nicht leisten könne. Sie konnte also nur aus YouTube-Videos lernen, wie man eine Flut bekämpft.
“Wir versuchen herauszufinden, wie wir retten können, was wir können”, sagte sie. “Wir wollen nicht alles verlieren.”
Yan Zhuang Beitrag zur Berichterstattung aus Melbourne, Australien.