Ausstellung stürzt das Verständnis der Mumien des alten Ägypten um | Wissenschaft | Nachricht

Eine atemberaubende neue Ausstellung im umgestalteten Manchester Museum, die später in diesem Monat für die Öffentlichkeit zugänglich ist, stellt lang gehegte Annahmen über den Zweck der Mumifizierung im alten Ägypten und die Rolle dieser Praxis im Glauben an das Leben nach dem Tod in Frage. Die Ausstellung „Goldene Mumien Ägyptens“ nutzt die weltweit führenden ägyptologischen Sammlungen des Museums und konzentriert sich auf Vorstellungen vom Leben nach dem Tod in der oft übersehenen griechisch-römischen Periode der Geschichte des Landes – die sich von 332 v. Chr. bis 395 n. Chr. erstreckte Nach der Eroberung des persisch kontrollierten Ägyptens durch Alexander den Großen wurde Ägypten zunächst von einer griechischen Königsfamilie bis zum Ende der Herrschaft von Königin Kleopatra VII. und dann von einer Reihe römischer Kaiser regiert.

Ein Großteil der ägyptischen Sammlungen des Manchester Museum stammt aus den Ausgrabungen des viktorianischen Archäologen William Matthew Flinders Petrie, eines britischen Archäologen und einer Art Vorgänger von Indiana Jones, der von 1880 bis in die 1920er Jahre in ganz Ägypten Ausgrabungen durchführte.

Die neue Ausstellung interessiert sich insbesondere für seine Funde aus Hawara – einem Ort, der etwa 50 Meilen südlich des heutigen Kairo liegt. Obwohl er während der Herrschaft des Pharaos Amenemhat III (1831–1786 v. Chr.) errichtet wurde, der an dieser Stelle eine große Pyramide errichten ließ, bestand er als Friedhof bis weit in die römisch-ägyptische Zeit hinein.

So wie die griechische und römische Herrschaft im alten Ägypten ihre Spuren hinterließen, beeinflussten auch die ägyptischen Todesvorstellungen seine mediterranen Nachbarn.

Während das Leben nach dem Tod der Griechen und Römer vergleichsweise düster war, bot die ägyptische Tradition im Gegensatz dazu das verlockende Potenzial, in einer hellen, perfektionierten Version der Welt wiedergeboren zu werden und Osiris, dem Gott der Wiedergeburt, im ewigen Leben beizutreten.

Die lang gehegte Ansicht über die Mumifizierung war, dass sie speziell dazu gedacht war, den Körper zu konservieren – wobei sich viele Studien darauf konzentrierten, das chemische „Rezept“ zu identifizieren, mit dem dies erreicht wurde.

Laut dem Kurator des Manchester Museums und Ägyptologen Dr. Campbell Price ist dies ein Missverständnis des Ziels, das seinen Ursprung im viktorianischen Kontext hatte, in dem Mumien ausgegraben und nach Europa gebracht wurden, und das von „jüdisch-christlichen Vorstellungen von Auferstehung und Verwahrung“ geprägt war nach dem Tod wieder zusammen“.

Stattdessen, erklärt er, ging es bei der Mumifizierung eigentlich nur um Transformation. Er sagte: „Es geht darum, den Körper auf irgendeine Weise zu verändern, um ihn undurchlässig und gottähnlich zu machen.“

Tatsächlich, fügte er hinzu, sei die Konservierung des Mumiengewebes möglicherweise sogar nur eine „unbeabsichtigte Folge des Reinigungsprozesses“ gewesen.

Dies könnte zum Beispiel erklären, warum die sogenannte schwarze Schmiere (eine Mischung aus tierischen Fetten, Bienenwachs, Bitumen, Pflanzenölen und Baumharz), die zur Behandlung einiger mumifizierter Individuen verwendet wurde, auch entgegen der Intuition auf ihre wunderschön dekorierten Sarkophage geschmiert wurde – das Wichtige Die Sache war nicht, dass der Schleim den Körper einbalsamierte, sondern dass er überhaupt verwendet wurde, um alles, was darunter lag, rituell zu aktivieren und zu transformieren.

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Dementsprechend gibt es kein „wissenschaftliches“ Verfahrensrezept, um die perfekte Mumie zuzubereiten. Dennoch gab es gängige Praktiken, die ein Licht auf die altägyptische Sicht auf das Jenseits und ihre Gottheiten werfen.

Die Verstorbenen waren in Leichentücher gehüllt, die Arme vor der Brust, und nahmen die Gestalt der Götter an. So wie man glaubte, dass die Götter Haare aus dem kostbaren Stein Lapislazuli und eine Haut aus unvergänglichem Gold hatten, erhielten so viele Mumien aus der griechisch-römischen Zeit blaue Kopfbedeckungen und vergoldete Haut, um ihnen nach dem Tod eine ähnliche Form zu geben.

Wie es in einem Einbalsamierungsritual aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. heißt: „Der Sonnengott wird für dich deinen Körper vergolden, eine schöne Farbe sogar bis zu den Extremitäten deiner Gliedmaßen. Er wird deine Haut mit Gold erblühen lassen.“

Seltsamerweise war Flinders Petrie von den vergoldeten Mumien, die er in Hawara ausgegraben hatte, angewidert – seine rassistische Weltanschauung wurde durch die Mischung aus griechischen, römischen und ägyptischen Stilen, die sie zeigten, beleidigt – und betrachtete sie größtenteils nur wegen der Preise, die sie beim Verkauf erzielen konnten, als gut.

1888 schrieb er: „Die Plage der vergoldeten Mumien geht weiter … erbärmliche Dinger mit vergoldeten Gesichtern und bemalten Kopfbedeckungen.“#

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Die Ausstellung – die gerade eine erfolgreiche Tour durch die USA und China beendet hat – zeigt mehr als 100 Artefakte, darunter acht spektakuläre vergoldete Mumien.

Im Gegensatz zu vielen früheren Ägyptologie-Ausstellungen auf der ganzen Welt verzichtet das Manchester Museum jedoch auf die Verwendung von CT-Scans und Gesichtsrekonstruktionen des Verstorbenen.

Ein Teil der Begründung dahinter ist, dass man hofft, dass die Ausstellung zeigen wird, wie die mit der Mumifizierung verbundenen Prozesse – die Reinigung, Salbung und Verpackung – eine heilige und geheime Kunst waren.

Gleichzeitig, erklärt Dr. Price, wird der Schritt die Fallstricke vermeiden, die mumifizierten Personen ausschließlich auf der Grundlage ihres wahrgenommenen Gesundheitszustands zu interpretieren.

Dies ist eine knappe Neuinterpretation der Individuen, die weit entfernt von der idealisierten, gottähnlichen Form gewesen wären, die der Verstorbene durch den Mumifizierungsprozess zu erhalten hoffte.

Ein weiteres Highlight der Ausstellung ist eine Auswahl der sogenannten Fayum Portraits, Tafelbilder von Gesichtern, die im römischen Ägypten an Mumien der Oberschicht angebracht wurden.

Benannt nach der Region, in der sie erstmals in den 1880er Jahren gefunden wurden – aber seitdem aus ganz Ägypten wiedergefunden wurden – warf die Entdeckung der mit heißem Wachs und Pigment dekorierten Tafeln bisherige Vorstellungen über die Entwicklung der Kunst auf den Kopf.

Das Ziel der Gemälde scheint darin bestanden zu haben, dem Verstorbenen, der sie trägt, ein ewiges Gesicht zu geben, das er bis ins Jenseits tragen kann.

Laut Dr. Price muss dieses Gesicht nicht dem im Leben getragenen entsprochen haben – tatsächlich erhielten Kindermumien oft erwachsene Gesichter, die sie nach dem Tod verwenden konnten – und waren eher wie idealisierte Avatare, die darstellen, wie die Toten aussehen wollten.

All dies ist die gleiche Logik, die hinter der Vergoldung der Mumienköpfe im Spiel war. Tatsächlich zeigt eine genaue Untersuchung eines der Porträts – eines Mannes –, dass er ein goldenes Lorbeerblatt trägt und Gold zwischen seinen Lippen hat, in einer Erweiterung der anderen Tradition.

Es wird angenommen, dass das Betrachten von Beispielen der Fayum-Porträts Oscar Wilde dazu inspirierte, „Das Bildnis des Dorian Gray“ zu schreiben, einen Roman, der sich mit einem Porträt befasst, das seinem Thema zumindest vorübergehend zeitlose Schönheit sicherte, ähnlich wie die Tafelbilder im römischen Ägypten vorgesehen waren.

„Goldene Mumien Ägyptens“ – die am 18. Februar eröffnet wird und mindestens sechs Monate laufen wird – wird die erste Show sein, die die neu errichtete temporäre Ausstellungshalle des Manchester Museum schmücken wird. Die Eintrittskarten sind kostenlos, eine Reservierung wird jedoch empfohlen.

Das Museum wird zum ersten Mal seit 17 Monaten seine Pforten für die Öffentlichkeit öffnen, nach einer „ehrgeizigen“ 15-Millionen-Pfund-Umgestaltung, die sowohl seine Ausstellungskapazität als auch seine Zugänglichkeit und Inklusivität erhöht hat.

Das größte Universitätsmuseum Großbritanniens wurde erstmals 1890 eröffnet und beherbergt in seinen Sammlungen erstaunliche 4,5 Millionen Exemplare aus menschlichen Kulturen und Naturwissenschaften – von längst verstorbenen ägyptischen Mumien bis hin zu lebenden Gemeinschaften seltener Frösche.

Ein Sprecher sagte: „Das Museum öffnet seine Türen wieder mit dem Ziel, ein besseres Verständnis zwischen den Kulturen und eine nachhaltigere Welt aufzubauen und die gelebte Erfahrung verschiedener Gemeinschaften zum Leben zu erwecken.“

„Goldene Mumien von Ägypten“ ist jedoch nicht die einzige Ausstellung, die viktorianische Annahmen neu bewertet – mit „April“, dem Dinosaurier, der gerade eine 19-jährige Überarbeitung abgeschlossen hat, die ihr ein Reittier mit einer realistischeren Haltung gegeben hat, die auf dem basiert neueste Forschung.

Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Manchester Museums.