TIRANA, Albanien – Vom US-Militär beschuldigt, ein Terrorist im Bunde mit den Taliban zu sein, verbrachte ein frommer Muslim aus Westchina vier Jahre in Guantánamo Bay inhaftiert, bevor er vor 15 Jahren geräumt und dann in Albanien abgeladen wurde.
Der Mann, Abu Bakker Qassim, 51, ist immer noch in einem Land gestrandet, von dessen Existenz er nicht wusste, dass er dorthin geschickt wurde der ärmsten, aber gastfreundlichsten Nationen Europas, während sie auf die Aufnahme in die Vereinigten Staaten warten.
„Die Amerikaner“, sagte er und erinnerte sich daran, wie er und vier andere zu Unrecht inhaftierte Uiguren aus Guantánamo, Kuba, nach Albanien geflogen worden waren, und versicherten, dass sie nicht lange bleiben würden, „verlieren schnell das Interesse – sie haben uns einfach weggeworfen.“
Herrn Qassim wurde in Albanien „humanitärer Schutz“ gewährt, dem einzigen Land, das trotz der Proteste aus China bereit war, ihn aus der vom Außenministerium geforderten Punktzahl aufzunehmen. Er erhält ein monatliches Stipendium von fast 400 Dollar, aber er hat es nicht geschafft, ein Visum oder einen Reisepass zu bekommen, was das Reisen überall erschwert. Das einzige Land, das ihn wirklich will, ist China, das ihn wegen seines Eintretens für die Unabhängigkeit seiner Heimatregion Xinjiang, die er Turkestan nennt, als Terroristen betrachtet.
China würde ihn mit Sicherheit festnehmen, sollte er jemals zurückkehren.
Ich traf Herrn Qassim zum ersten Mal Tage nach seiner Ankunft im Jahr 2006 in Tirana, der albanischen Hauptstadt. Damals war er verzweifelt. China verlangte von Albanien die Auslieferung und bezeichnete ihn und seine Mit-Uiguren aus Guantánamo als Teil einer „terroristischen Kraft“ mit „engen Beziehungen zu Al-Qaida und den Taliban“.
Er war auch sehr verwirrt, nicht wirklich sicher, wohin die Amerikaner ihn geschickt hatten. Er und seine Mit-Uiguren wurden in eine umgebaute Kaserne eingesperrt, deren Fenster rostigen Stacheldraht hatten und sich wie ein weiteres Gefängnis anfühlten. Er sprach nur Uigurisch und Chinesisch, konnte sich mit niemandem in seinem Gastland verständigen und wusste nicht, was die Albaner mit ihm vorhatten.
Inzwischen hat sich seine Stimmung deutlich gehoben. Albanien, eine ehemalige kommunistische Diktatur und enger Freund Chinas in der Ära Mao Zedongs, aber jetzt ein Mitglied der NATO und ein standhafter amerikanischer Verbündeter, lehnte Pekings Bitten ab, ihn nach China zu schicken. Stattdessen erhielt er Geld für die Anmietung einer Wohnung sowie einen monatlichen Zuschuss für Lebensmittel. Er fand Arbeit in einer Pizzeria, freundete sich in einer Moschee in Tirana an und gründete eine neue Familie.
Er spricht jetzt fließend Albanisch und hat vieles vom Chinesisch vergessen, das er in Xinjiang lernen musste.
Die winzige Balkannation, die ihn aufgenommen hat und die sich kürzlich verpflichtet hat, bis zu 4.000 Afghanen aufzunehmen, die eine Unterkunft brauchen, hat “eine Tradition, Menschen in Not aufzunehmen”, sagte die Außenministerin des Landes, Olta Xhacka, in einem Interview.
„Wir sind stolz darauf, gastfreundlich zu sein“, fügte sie hinzu.
Fast 700 Afghanen sind bereits angekommen und wurden in Strandbädern entlang der Adriaküste untergebracht.
Herr Qassim ist jedoch bestürzt, dass so viele Afghanen fliehen, ein Exodus, der von der Angst vor den Taliban und der Hoffnung, in die Vereinigten Staaten zu gelangen, getrieben wird.
Im Gegensatz zu den Uiguren, die von einer zunehmend repressiven chinesischen Regierung regiert werden und in großer Zahl in einem riesigen Netz von Internierungslagern in Xinjiang eingesperrt sind, haben die Afghanen, sagte Qassim, ihr eigenes Land und würden, egal wie repressiv die Taliban sein mögen, sein bleib lieber zu hause.
„Ich verstehe nicht, warum sie gegangen sind. Es wäre besser, im eigenen Land zu bleiben“, sagte er. “Ich weiß, was es heißt, ins Gefängnis zu kommen, aber selbst wenn sie ins Gefängnis kommen, werden sie in der Nähe ihrer Familien sein.”
Herr Qassim hat seine Familie in Xinjiang seit mehr als 20 Jahren nicht mehr gesehen, seit er sich mit einem Freund aus Westchina auf den Weg machte, um über Land in die Türkei zu reisen, wo die Sprache der türkischen Sprache der Uiguren ähnelt und wo er gehofft hatte, Arbeit zu finden. Er reiste mit einem chinesischen Pass, der nur zwei Jahre gültig war.
Zum Zeitpunkt der Anschläge vom 11. September 2001 ohne Geld und Papiere in Afghanistan gestrandet, wurde er an der pakistanisch-afghanischen Grenze von Kopfgeldjägern geschnappt und den Amerikanern übergeben, die Bargeld für mutmaßliche Terroristen anboten. Sie hielten ihn für einen „feindlichen Kämpfer“ und schickten ihn ins Gefängnis von Guantánamo Bay, um sich anderen Muslimen anzuschließen, die in Präsident George W. Bushs „globalen Krieg gegen den Terror“ verwickelt waren.
Nachdem er 2006 von einem Militärtribunal entlastet worden war, wurde Herr Qassim gefesselt zu einem Militärtransportflugzeug geführt und über Nacht von Kuba nach Tirana geflogen. Wiederholte Versuche, Visa für die Vereinigten Staaten und Kanada zu bekommen, sind seitdem gescheitert, und alle bis auf einen der fünf Guantánamo sind immer noch in Albanien. Der Aussteiger ist nach Schweden gezogen, wo er als Taxifahrer arbeitet.
Herr Qassim sagte, er habe gelacht, als er letzten Monat hörte, dass US-Beamte mit den Taliban über den Zugang zum internationalen Flughafen von Kabul verhandeln, nachdem die von Amerika unterstützte Regierung am 15. August zusammengebrochen war und die Kontrolle über die afghanische Hauptstadt an die Aufständischen abgetreten hatte.
Während seiner Haft in Guantánamo sagte er: „Sie sagten mir immer wieder, die Taliban seien Terroristen und beschuldigten mich, mit den Taliban zusammenzuarbeiten, aber jetzt kooperieren sie mit den Taliban.“
Die Welt, stellte er fest, „hat sich in 20 Jahren sicherlich stark verändert“.
Eine Veränderung, die ihm Trost spendet, sei die Entwicklung der Haltung gegenüber China. Als er zum ersten Mal nach Guantánamo entsandt wurde, hatte sich die Bush-Administration Chinas Ansicht zu eigen gemacht, dass Uiguren, die Unabhängigkeit oder sogar nur mehr Autonomie fordern, gefährliche Extremisten seien. Im Jahr 2002 benannte Washington eine weitgehend gespenstische uigurische Gruppe namens Ostturkestanische Islamische Bewegung als eine Verbündete von Al-Qaida, ein Schritt, der chinesische Behauptungen verdeckte, dass Uiguren, die gegen ihre Behandlung protestierten, Terroristen seien.
Letztes Jahr hat die Trump-Administration die Uigurengruppe von der Terrorliste der Vereinigten Staaten gestrichen, da es keine Beweise für ihre Existenz gebe.
„Wir haben vor mehr als 20 Jahren über das China-Risiko gesprochen und allen ständig gesagt: ‚Seien Sie vorsichtig mit China’“, sagte Qassim. “Aber erst jetzt beginnen sie zu verstehen, was für ein Land die Kommunistische Partei Chinas geschaffen hat.”
Er kommunizierte zuletzt mit seiner Frau und seinen drei Kindern in China im Jahr 2016, als die Kommunistische Partei in Xinjiang einen neuen Hardliner-Chef ernannte und ein Programm von Massenverhaftungen begann, das seitdem bis zu einer Million oder mehr Uiguren und andere Muslime inhaftiert hat „Umerziehungslager“. Er befürchtet, dass seine Verwandten, die durch seinen Status in China als gefährlicher Extremist befleckt sind, Opfer von dem geworden sind, was das Außenministerium in diesem Jahr als „Völkermord“ in Xinjiang bezeichnete.
Das letzte, was er von seiner 21-jährigen Tochter in Xinjiang hörte, war, dass sie nicht festgenommen worden war und in einem Geschäft arbeitete, aber unter Druck gesetzt wurde, einen Han-Chinesen zu heiraten, um ihre Loyalität zu Peking zu beweisen und Haft vermeiden.
Abgeschnitten von seiner Familie in Xinjiang nahm Herr Qassim in Albanien eine zweite Frau, eine Uigurin, mit der er drei Kinder hatte. Er sagte, er habe seiner ersten Frau telefonisch mitgeteilt, dass er wieder geheiratet habe, und „sie war ein bisschen wütend“, aber sie habe verstanden, dass ihre Chancen, jemals wieder zusammenzukommen, aufgrund der chinesischen Politik in Xinjiang gering seien.
Er sagte, er sei Albanien zutiefst dankbar, dass sie ihn nicht nach China zurückgeschickt und ihm Geld gegeben haben, aber er sei frustriert darüber, dass es trotz mehr als 15-jährigem Aufenthalt bei der Gewährung von Asyl oder albanischen Reisedokumenten ins Stocken geraten sei.
Das albanische Innenministerium teilte mit, Herr Qassim habe keinen Pass beantragt. Herr Qassim sagte, sein Anwalt habe das Ministerium gefragt und ihm mitgeteilt, dass der Status des „humanitären Schutzes“ der Uiguren die Möglichkeit eines Reisepasses ausschließe.
Während er über seine Jahre in Guantánamo und seine 15 Jahre in der Schwebe in Albanien wütend auf die Vereinigten Staaten ist, sieht er Amerika immer noch als die einzige echte Hoffnung der Uiguren an.
„Wenn Turkestan jemals unabhängig wird, dann wegen Amerika“, sagte Qassim. “Jedes Land macht Fehler, aber ich kann nicht aufhören, an die Vereinigten Staaten zu glauben, nur weil sie fünf Uiguren, die nach Albanien geschickt wurden, Unrecht getan haben.”
Fatjona Mejdini steuerte die Berichterstattung bei.