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Ich habe die meiste Zeit der letzten Woche damit verbracht, mit Leuten über Geistergeschichten und echte Mysterien an einem Ort zu sprechen, an dem die Grenzen zwischen beiden oft verschwommen erscheinen: im viktorianischen Hochland.
Zwischen 2019 und 2020 verschwand eine Reihe von Menschen in den abgelegenen schneebedeckten Bergen. Keine ihrer Leichen wurde jemals gefunden. Es kursierten Geschichten über einen lokalen Einsiedler, der als Button Man bekannt war.
Es enthielt alle Elemente eines guten australischen Mysteriums, dachte ich.
Es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass die wahre Geschichte viel komplizierter war.
Das Problem, wenn Fakten und Fiktion verschwimmen, ist, dass die Geschichten einen Einfluss auf ihre realen Themen haben. Das gilt insbesondere für den Button Man, einen echten Mann, der in den Bergen lebt und unwissentlich in Spekulationen verwickelt wurde.
Es gibt keine Beweise dafür, dass er an den Ereignissen beteiligt war, darüber hinaus soll er die letzte Person gewesen sein, die einen der verschwundenen Wanderer gesehen hat. Aber seine seltsamen Gewohnheiten sind zu Klatschfutter geworden.
Einheimische, die den Button Man kennen, glauben nicht, dass er etwas mit den Fällen zu tun hatte und sind misstrauisch gegenüber Großstadt-Nachrichtenmedien geworden, weil sie glauben, dass dies die Spekulationen angeheizt hat. Monate nachdem die Polizei klargestellt hatte, dass der Knopfmann kein Verdächtiger war, sagten Einheimische, riefen immer noch Journalisten an und baten darum, zu ihm gebracht zu werden.
Rhyll McCormack konnte beides sehen. Als Journalistin in der Gegend bis vor kurzem wusste sie nur zu gut, wie wichtig eine gute Geschichte ist.
„Besonders wenn Sie aus der Stadt kommen, ist es ein gutes Garn, wenn jemand über den zurückgezogenen Einsiedler spricht, der Knochen für Knöpfe trägt und ahnungslose Camper beutet“, sagte sie. „Es hat einen guten Schockwert, es ist faszinierend, es ist mysteriös, es ist ein Krimi. Es hat alle Insignien einer guten Geschichte. Schade, wenn Sie der Knopfmann sind.“
Als Spekulationen über den Button Man letztes Jahr zum ersten Mal in die Nachrichten kamen, schrieb sie einen Titelseitenartikel für die Lokalzeitung mit dem Titel „Button Man Trial by Media“.
„Stellen Sie sich vor, wie er sich fühlen würde, wenn er unschuldig wäre. Deshalb haben wir die Geschichte geschrieben – was ist mit Unschuldigen passiert, bis die Schuld bewiesen wurde?“ Sie sagte.
Josh Todaro, der einen kurzen Horrorfilm über den Button Man schreibt und inszeniert, hat Nachrichten von Leuten erhalten, die sich über die Auswirkungen seines gleichnamigen Films auf den Mann Sorgen machen.
Für ihn dreht sich alles darum, wie der Charakter eingerahmt wird. Als der 30-Jährige aus Melbourne mit den Dreharbeiten begann, kurz nachdem er die Geschichten im vergangenen Jahr zum ersten Mal gehört hatte, konzeptualisierte er den Button Man als „typischen Horrorfilm-Charakter“, sagte er.
Aber nach Recherchen beschloss er, bei der Verwendung von Details zu bleiben, die von den Medien berichtet wurden, und nicht zu unterstellen, dass der Charakter bösartig ist. “Wir haben es weit zurückgenommen, für ihn ist es eher eine mysteriöse Geisterfigur, die irgendwie da ist, irgendwie nicht”, sagte er.
Er sagte, der Kern des Horrors in dem Film sei nicht irgendein Bösewicht, sondern das Gefühl, allein in der abgelegenen australischen Wildnis zu sein – bis du plötzlich merkst, dass du es nicht bist.
„Angenommen, ich zelte mit meiner Frau im abgelegensten Teil des Busches und mitten in der Nacht taucht ein alter Mann auf unserem Campingplatz auf“, sagte er. „Was zum Teufel würde ich in dieser Situation tun? Ich hätte Angst.”
Das Schreiben meiner eigenen Geschichte hat Fragen zur verantwortungsvollen Berichterstattung und zur Sensation von wahren Begebenheiten aufgeworfen. Am Ende dachte ich, dass der Button Man immer noch Teil der Geschichte ist. Und so sind die Sorgen, die die Leute haben, wie der Status einer urbanen Legende einen Mann beeinflusst, der einfach nur in Ruhe gelassen werden möchte.
Aber es gibt so viel über das viktorianische Hochland, das über die Geschichte des Knopfmannes hinaus seltsam und interessant ist. Achten Sie in naher Zukunft auf meinen Artikel über all das.
Nun zu den Geschichten dieser Woche: