An der Chulalongkorn University in Thailand werden Labradore trainiert, um Covid-19 beim Menschen zu erschnüffeln, als Teil eines globalen Korps von Hunden, die zum Nachweis des Virus eingesetzt werden sollen. Vorläufige Studien, die in mehreren Ländern durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass ihre Nachweisrate die der Antigen-Schnelltests, die häufig auf Flughäfen und anderen öffentlichen Orten verwendet werden, übertreffen könnte.
Die Hoffnung ist, dass Hunde in überfüllten öffentlichen Räumen wie Stadien oder Verkehrsknotenpunkten eingesetzt werden können, um Menschen zu identifizieren, die das Virus in sich tragen. Ihre Fähigkeiten werden unter anderem in Thailand, Frankreich, Großbritannien, Chile, Australien, Belgien und Deutschland entwickelt. Sie haben Flughäfen in Finnland, im Libanon und in den Vereinigten Arabischen Emiraten patrouilliert.
Spürhunde arbeiten schneller und viel billiger als Polymerase-Kettenreaktion oder PCR-Tests, sagen ihre Befürworter. Eine Luftaufnahme durch ihre empfindliche Schnauze reicht aus, um innerhalb einer Sekunde die flüchtigen organischen Verbindungen zu identifizieren, die entstehen, wenn eine Person mit Covid-19 geschädigte Zellen abstößt.
Einige Nachweismethoden, wie das Temperatur-Screening, können infizierte Personen ohne Symptome nicht identifizieren. Aber Hunde können es, denn die infizierten Lungen und die Luftröhre produzieren einen typischen Duft. Und Hunde brauchen weniger Moleküle, um Covid zu erkennen, als für PCR-Tests erforderlich sind.
Die thailändischen Labradors sind Teil eines Forschungsprojekts, das von der Chulalongkorn University und Chevron gemeinsam durchgeführt wird. Der Ölkonzern hatte zuvor Hunde eingesetzt, um seine Offshore-Mitarbeiter auf illegalen Drogenkonsum zu testen. Die Fähigkeit eines Hundes, Covid-19 zu erschnüffeln, unterscheidet sich theoretisch nicht von seiner Fähigkeit, Betäubungsmittel, Sprengstoffe oder einen in einer Tasche versteckten Scooby-Snack zu erkennen.