Du kannst eine Kuh zu einer Toilette führen, aber kannst du sie dort pinkeln lassen? Es stellt sich heraus, dass Sie das können.
Forscher in Deutschland trainierten erfolgreich Kühe darin, eine kleine, eingezäunte Fläche mit Kunstrasenboden als Toilettenkabine zu nutzen. Dies könnte es den Betrieben ermöglichen, Kuhurin, der oft Luft, Boden und Wasser verschmutzt, einfach aufzufangen und zu behandeln, berichten Forscher online am 13. September in Aktuelle Biologie. Bestandteile dieses Urins, wie Stickstoff und Phosphor, könnten auch zur Herstellung von Düngemitteln verwendet werden (SN: 4/6/21).
Die durchschnittliche Kuh kann mehrere Dutzend Liter pro Tag pinkeln, und es gibt weltweit etwa 1 Milliarde Rinder. In Ställen vermischt sich Kuhpisse normalerweise mit Kot auf dem Boden, um eine Aufschlämmung zu erzeugen, die den Luftschadstoff Ammoniak (SN: 1/4/19). Auf Weiden kann Kuhpisse in nahegelegene Gewässer gelangen und das starke Treibhausgas Lachgas freisetzen (SN: 09.06.14).
„Ich bin immer der Meinung, wie können wir Tiere dazu bringen, uns bei ihrem Management zu helfen?“ sagt Lindsay Matthews, eine selbsternannte Kuhpsychologin, die Tierverhalten an der University of Auckland in Neuseeland untersucht. Matthews und Kollegen machten sich auf den Weg, 16 Kälber zu trainieren, die die freie Zeit hatten, eine neue Fähigkeit zu erlernen. „Sie haben nicht so viel mit Melken und anderen Systemen zu tun“, sagt er. “Sie hängen im Grunde nur ab, essen ein bisschen, treffen sich und ruhen sich aus.”
Matthews war optimistisch, was die Aussichten der Kühe für das Töpfchentraining anbelangte. „Ich war überzeugt, dass wir das schaffen“, sagt er. Kühe „sind viel, viel schlauer, als die Menschen ihnen zutrauen“. Jedes Kalb bekam täglich 45 Minuten von dem, was das Team „MooLoo-Training“ nennt. Zunächst schlossen die Forscher die Kälber in der behelfsmäßigen Toilettenkabine ein und fütterten die Tiere jedes Mal, wenn sie pinkelten.
Nachdem die Kälber die Verbindung zwischen der Nutzung der Toilettenbox und dem Empfang eines Leckerlis hergestellt hatten, platzierte das Team die Kälber in einem Flur, der zur Box führte. Immer wenn Tiere das Zimmer der kleinen Kühe besuchten, bekamen sie ein Leckerli; Wann immer Kälber in den Flur gepinkelt haben, hat das Team sie mit Wasser bespritzt. „Wir hatten 11 von 16 Kälbern [potty trained] innerhalb von etwa 10 Tagen“, sagt Matthews. Die restlichen Kühe „sind wahrscheinlich auch trainierbar“, fügt er hinzu. “Wir hatten nur nicht genug Zeit.”
Lindsay Whistance, Tierforscherin am Organic Research Center in Cirencester, England, ist „von den Ergebnissen nicht überrascht“. Bei entsprechender Ausbildung und Motivation „erwartete ich, dass Rinder diese Aufgabe erlernen können“, sagt Whistance, die nicht an der Studie beteiligt war. Die Praktikabilität des Töpfchentrainings für Kühe im großen Maßstab, sagt sie, ist eine andere Sache.
Damit MooLoo-Training zu einer weit verbreiteten Praxis wird, „muss es automatisiert werden“, sagt Matthews. „Wir wollen automatisierte Trainingssysteme entwickeln, automatisierte Belohnungssysteme.“ Diese Systeme sind noch weit von der Realität entfernt, aber Matthews und Kollegen hoffen, dass sie große Auswirkungen haben könnten. Wenn beispielsweise 80 Prozent des Kuhpisses in Latrinen gesammelt würden, könnten die damit verbundenen Ammoniakemissionen halbiert werden, wie frühere Untersuchungen nahelegen.
„Diese Ammoniakemissionen sind der Schlüssel zum echten Nutzen für die Umwelt und zum Potenzial zur Reduzierung der Wasserverschmutzung“, sagt Jason Hill, ein Biosystemingenieur an der University of Minnesota in St. Paul, der nicht an der Arbeit beteiligt ist. „Ammoniak von Rindern trägt wesentlich zur Beeinträchtigung der menschlichen Gesundheit bei“, sagt er (SN: 16.01.09). Das Töpfchentraining von Rindern könnte also dazu beitragen, sauberere Luft zu schaffen – sowie einen saubereren, komfortableren Lebensraum für die Kühe selbst.