Am 7. August 1959 absolvierte Arlene Pieper den Pikes Peak Marathon, einen anstrengenden Bergkurs in Manitou Springs, Col., den keine andere Frau in seiner kurzen Geschichte beendet hatte.
Sie stieg 8000 Fuß zum 14.000 Fuß hohen Gipfel auf und stieg in 9 Stunden und 16 Minuten auf die gleiche Weise ab.
„Im Ziel habe ich mich ziemlich gut gefühlt“, sagte sie 2017 in einem Interview mit dem öffentlichen Radiosender WBUR in Boston. „Ich war sicher etwas müde, aber ich war nicht ganz erschöpft. Ein paar Tage später habe ich alle meine Zehennägel verloren. “
Ihre Leistung verursachte keinen Donnerschlag in der Sportwelt und blieb ein Geheimnis, da Frauen, die auf prominenteren Etappen antraten, Marathon-Meilensteine erreichten: Roberta Gibb war die erste Frau, die den Boston-Marathon 1966 absolvierte, und Joan Benoit gewann den ersten Olympischer Marathon der Frauen in Los Angeles im Jahr 1984.
Nachdem sie Pikes Peak beendet hatte, kehrte Frau Pieper zur Arbeit in das Frauen-Fitnessstudio zurück, das sie und ihr Ehemann Wallen Pieper in Colorado Springs besaßen.
Sie wusste 50 Jahre lang nicht, dass sie selbst Sportgeschichte geschrieben hatte: Sie war die erste Frau, die jemals einen sanktionierten Marathon in den USA absolvierte.
Nur dann würde Ruhm kommen.
Frau Pieper – zuletzt bekannt als Arlene Pieper Stine – starb am 11. Februar in Capitola, Kalifornien, südlich von San Jose. Sie war 90 Jahre alt.
Ihr Tod, über den nicht viel berichtet wurde, wurde von ihrer Tochter Kathie Pieper bestätigt, die sagte, ihre Mutter habe Alzheimer.
Arlene Val Richter wurde am 18. März 1930 in Studio City, Kalifornien, geboren. Ihr Vater Armin besaß eine Möbelfirma, und ihre Mutter Valbourg (Petersen) Richter war Telefonistin.
Arlene lernte Mr. Pieper, einen Bodybuilder und Fußballspieler, in der High School kennen. Er brachte Gewichte zu ihrem Haus und sie arbeiteten in ihrer Küche. Sie waren noch im Teenageralter, als sie heirateten.
Sie warf auch den Speer und den Diskus auf eine lokale Spur, sagte ihre Tochter in einem Interview. Nach ihrer Heirat half sie ihrer Schwiegermutter, Kostüme für die Ice Capades herzustellen, und Mr. Pieper besuchte die UCLA, während er in einem Fitnessstudio arbeitete.
Sie zogen 1957 nach Colorado Springs und eröffneten das Arlene Health Studio. Mr. Pieper schlug ihr vor, dass sie ihr Geschäft fördern sollte, indem sie am Pikes Peak-Lauf teilnahm, den sie 1958 zum ersten Mal absolvierte. Aber sie hörte auf, nachdem sie den Gipfel erreicht hatte, und wurde disqualifiziert.
“Das hat sie alle verärgert”, sagte Kathie Pieper, “und sie sagte:” Ich gehe nächstes Jahr zurück. “
Sie verdoppelte ihr Training und war an diesem sonnigen Augusttag im Jahr 1959 auf den Pikes Peak vorbereitet.
“Ich hatte meine kurzen Shorts an, die wir damals trugen, und eine weiße Bluse, die zu einem Knoten zusammengebunden war – so haben wir es in den 50er Jahren gemacht”, sagte Frau Pieper Stine zu WBUR. “Und meine Tennisschuhe aus dem Cent-Laden, und los ging es.”
Sie wurde beim Aufstieg von ihrem Mann und der damals 9-jährigen Kathie begleitet, deren 5: 44,52-Zeit 27 Minuten hinter der ihrer Mutter lag. Eine andere Frau, Katherine Heard-Fahl, lief nur den Aufstieg. Zwölf Männer und ein Pferd namens Min beendeten das Rennen.
Nachdem Frau Pieper den Abstieg in 3: 54.08 beendet hatte, endete ihre Marathonlaufbahn. Sie und ihr Mann kehrten 1961 nach Kalifornien zurück und ließen sich schließlich scheiden. Ihre Ehen mit Eddie Garza und Richard Stine endeten ebenfalls mit einer Scheidung.
In den Jahren nach ihrer Rückkehr nach Kalifornien lebte sie in Fresno und arbeitete in Fitnessstudios und im Verkauf. Und was sie auf dem Pikes Peak getan hatte, wurde weitgehend vergessen.
“Es ist, als wäre sie in Vergessenheit geraten”, sagte Ron Ilgen, der Präsident des Pikes Peak Marathon, der Anfang der 2000er Jahre begann, nach ihr zu suchen.
Aber ihr Umzug und ihre verschiedenen Namensänderungen machten es schwierig, sie zu finden. Ein Privatdetektiv ist gescheitert. Dann, im Jahr 2009, als eine Veranstaltung zu Ehren des 50. Jahrestages ihrer Errungenschaft näher rückte, versuchte Herr Ilgen eine andere Taktik.
“Ich habe eine Anzeige in der lokalen Zeitung geschaltet: ‘Find Arlene Pieper’ mit einer Belohnung von 200 oder 300 Dollar”, sagte er in einem Interview. „Wir wurden verzweifelt. Und ein Ahnenforscher hat es wie eine Bulldogge ergriffen. “
Die Ahnenforscherin Linda Vixie hat nicht nur Frau Pieper aufgespürt, sondern ihr auch telefonisch mitgeteilt, dass sie die erste Frau ist, die einen autorisierten Marathon absolviert hat.
“Es hat mich einfach umgehauen”, sagte Frau Pieper zu WBUR. “Ich sagte: ‘Ich bin der Erste?'”
Während des nächsten Jahrzehnts genoss Frau Pieper Stine in Manitou Springs an mehreren Marathonwochenenden einen neu entdeckten Status als Pionierin. Sie gab Autogramme. Die Läufer baten sie, sie für viel Glück zu berühren. Und sie war die offizielle Starterin jedes Rennens, zu dem sie zurückkehrte.
“In diesem ersten Jahr, 2009, standen die Leute auf der Straße”, sagte Kathie Pieper. “Wir waren in einem Auto und sie winkte wie die Königin.”
Zehn Jahre später ehrte eine Gruppe von Frauen, die wie Frau Pieper Stine 1959 weiß gekleidet waren, sie, indem sie eine Woche vor dem Marathon den Aufstieg durchführte.
Sie wurde 2014 auch zu einer der „Heroes of Running“ von Runner’s World ernannt und 2016 in die Colorado Springs Sports Hall of Fame aufgenommen.
Neben ihrer Tochter Kathie überleben zwei weitere Töchter, Karen Pieper und Linda Garza; ein Sohn, Karl Pieper; vier Enkelkinder; und vier Urenkel.
Am Renntag 1959 gab es keine Hilfsstationen auf dem Bergweg, keine Freiwilligen, die Wasser in Flaschen oder Gatorade verteilten. Frau Pieper trank aus einem Bach.
Und als sie beim Aufstieg an einigen Männern vorbeikam, fragte sich ihre Tochter, fragte sie sie: “Ist es nicht ein schöner Tag für ein Rennen?”