Britische Archäologen entdeckten mehr als ein Dutzend enthaupteter Skelette bei einer Entdeckung, die, wie sie in einem neuen Artikel sagten, Aufschluss darüber wirft, wie die alten Römer die Todesstrafe benutzten, als ihr Einfluss auf Großbritannien im späten dritten Jahrhundert abrutschte.
Archäologen der Cambridge Archaeological Unit, einem Unternehmen, das archäologische Dienstleistungen anbietet, haben zwischen 2001 und 2010 bei Ausgrabungen drei kleine römische Friedhöfe am Rande einer Farm in Cambridgeshire, etwa 70 Meilen nördlich von London, entdeckt. Nachdem sie die Überreste untersucht hatten, fanden sie das 17 der 52 Skelette wurden enthauptet, eine viel höhere Rate als auf anderen römischen Friedhöfen, wie aus einem Forschungsbericht hervorgeht, der letzten Monat in der Zeitschrift Britannia von Cambridge University Press veröffentlicht wurde.
Isabel Lisboa, die Archäologin, die die Ausgrabungen leitete, sagte, dass die auf diesen Friedhöfen begrabenen Menschen höchstwahrscheinlich als Strafe für Verbrechen enthauptet wurden. Gelehrte haben auch die römischen Enthauptungspraktiken mit anderen Theorien erklärt, darunter die Hinrichtung von versklavten Menschen, Menschenopfer, Fruchtbarkeitsrituale, militärische Trophäenentnahme und postmortale Bestrafung.
Chris Gosden, Professor für Europäische Archäologie an der Universität Oxford, sagte, dass die spätrömische Zeit eine Zunahme von Verbrechen mit Todesfolge hatte. Einige der Gründe für Hinrichtungen könnten Gewalt innerhalb und zwischen Gemeinschaften, Mord, Diebstahl und religiöse Verbrechen wie die Schändung von Schreinen sein.
„Jeder Hinweis auf einen Aufstand gegen den römischen Staat wäre mit äußerster Gewalt behandelt worden“, sagte er.
Obwohl ein Kaiser Anfang des dritten Jahrhunderts in Großbritannien eine Kampagne zur Stärkung der Besatzung machte, brach die römische Kontrolle in den folgenden Jahrzehnten zusammen. Auf dem Kontinent wetteiferten die Führer gegeneinander – 238 war das sogenannte Jahr der Sechs Kaiser – und in Großbritannien sahen sie sich Usurpatoren und Rebellionen gegenüber.
Die Positionierung der Skelette auf den Friedhöfen von Cambridgeshire deutete darauf hin, dass die Menschen bei ihrer Enthauptung noch am Leben waren und dass sie mit einzelnen Schlägen von hinten von einer schweren Klinge enthauptet wurden, sagte Dr. Lisboa. Schnitte an zwei der Leichen zeigten extreme Gewalt, wobei der Körper eines Skeletts Schnittspuren am Kiefer und die Entfernung eines Ohrs aufwies.
Einige der Skelette waren so verfallen, dass sie wie Staub aussahen. Aber technologische Fortschritte, die in den letzten zehn Jahren gemacht wurden, darunter Arten von DNA-Analysen und Zahnschmelzanalysen, führten zu dem Schluss, dass die Römer möglicherweise Menschen aus verschiedenen Regionen, darunter Schottland und den Alpen, rekrutiert haben, um auf der Farm im heutigen Cambridgeshire zu arbeiten , sagte Dr. Lissabon.
Forscher glauben, dass die Farm aufgrund eines großen Kornspeichers ein Spezialgebiet war, das Getreide für die kaiserliche römische Armee lieferte, sagte sie.
Mehrere der Skelettköpfe wurden an den Füßen platziert, was laut der Forschungsarbeit möglicherweise getan wurde, um das Aufsteigen der Lebensgeister der Körper zu verhindern.
Die Lage der Leichen auf den Friedhöfen neben den Menschen, die nicht enthauptet wurden, kann durch ein römisches Gesetz erklärt werden, dass Familie und Freunde von hingerichteten Verbrechern die Rückgabe der Leichen zur Bestattung verlangen konnten. Die enthaupteten Leichen wurden auch mit kleinen, bunten Keramiktöpfen um den Kopf begraben, darunter Schalen, Töpfe und Flaschen, in Übereinstimmung mit den lokalen Traditionen zu dieser Zeit.
„Sie wurden nicht als Ausgestoßene begraben – sie wurden im normalen Ritus mit Miniaturtöpfen um den Kopf begraben“, sagte Dr. Lisboa.