WASHINGTON – Die erste Gruppe von Afghanen, die von der Biden-Regierung Zuflucht versprochen hatte, weil sie den Vereinigten Staaten während des 20-jährigen Krieges in Afghanistan geholfen hatte, landete am frühen Freitag auf amerikanischem Boden und begann nach Jahren des Wartens ein neues Lebenskapitel.
Ein gechartertes Verkehrsflugzeug mit 221 afghanischen Dolmetschern, Fahrern und anderen, die mit dem US-Militär zusammenarbeiteten, sowie deren Familienangehörigen, kam am Dulles International Airport außerhalb von Washington an, nachdem es mehr als 30 Stunden von Kabul, der afghanischen Hauptstadt, entfernt war, sagten Beamte.
Von Dulles wurden sie mit dem Bus nach Fort Lee, Virginia, südlich von Richmond, gebracht, wo sie etwa eine Woche in einem Hotel auf der Basis bleiben werden, um ihre Verarbeitung abzuschließen, bevor sie endgültig in die Vereinigten Staaten umgesiedelt werden, sagten Beamte.
Die Ankunft spät in der Nacht markierte die Vorhut einer ersten Gruppe von etwa 2.500 Afghanen, die unter Androhung von Repressalien der Taliban evakuiert wurden, um das Weiße Haus Operation Allies Refuge zu nennen. Gruppen von Afghanen werden ungefähr alle drei Tage mit dem Flugzeug ankommen und nach Fort Lee transportiert werden, sagte ein amerikanischer Beamter, der über die Vorkehrungen informiert wurde.
Auf dem weitläufigen Armeestützpunkt etwa 130 Meilen südlich von Washington werden die Afghanen in speziellen Etagen des Hotels übernachten, wo private Sicherheitskräfte statt Militärpolizei für ihre Sicherheit sorgen, sagten Beamte.
Weitere 4.000 Afghanen, die mit amerikanischen Streitkräften zusammengearbeitet haben, deren Anträge jedoch noch genehmigt werden müssen, werden in den kommenden Wochen mit ihren Familien in andere Länder reisen, um das Visumverfahren abzuschließen, bevor sie in die Vereinigten Staaten einreisen, sagten Beamte.
Die Vereinigten Staaten verhandeln mit Katar und Kuwait, Tausende Afghanen bis zu mehreren Monaten auf Militärstützpunkten in diesen Ländern unterzubringen, während sie ihre Visumanträge ausfüllen und auf die Einreise in die Vereinigten Staaten warten. Diplomaten diskutieren über ähnliche Vereinbarungen mit Kasachstan und dem Kosovo, sagte ein Beamter.
Viele der neu angekommenen Dolmetscher sind seit langem Ziel der Taliban wegen ihrer Zusammenarbeit mit den amerikanischen Truppen während des Krieges. Ihre Durchreise wurde im Rahmen von zwei vom Kongress ausgearbeiteten speziellen Visaprogrammen versprochen, aber die Dokumentations- und Sicherheitsanforderungen haben viele Antragsteller in Verlegenheit gebracht.
Etwa 18.000 Afghanen sind in bürokratischer Schwebe geraten, nachdem sie spezielle Einwanderungsvisa beantragt haben, die Menschen zur Verfügung stehen, die wegen ihrer Arbeit für die US-Regierung bedroht sind. Die Antragsteller haben 53.000 Familienmitglieder, teilten US-Beamte mit.
Viele weitere sind noch immer in der Falle, während Taliban-Kämpfer ihre Kontrolle über ländliche Gebiete verstärken. Die Regierung war undurchsichtig darüber, wer genau die Passage erhalten wird, und viele befürchten, dass sie nie gefunden werden.
Am Donnerstag stimmte der Kongress zu, die Zahl der für Afghanen verfügbaren speziellen Einwanderungsvisa von 11.000 auf 19.000 zu erhöhen und das Spektrum der für sie in Frage kommenden Personen durch die Streichung einiger Antragsanforderungen zu erweitern. Die Maßnahme, die Teil eines Nothilfegesetzes in Höhe von 2,1 Milliarden US-Dollar ist, umfasst auch Hunderte Millionen Dollar für staatliche Programme zur Unterstützung und Umsiedlung von Flüchtlingen und Migranten.
Herr Biden und andere hochrangige Regierungsbeamte sagen, dass sie sich verpflichtet haben, Afghanen zu unterstützen, die Gefahren und Schwierigkeiten trotzten, um den Vereinigten Staaten während ihres längsten Krieges zu helfen. „Wir haben oft über die moralische Verpflichtung gesprochen, denen zu helfen, die uns geholfen haben“, sagte Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III letzte Woche in einer Erklärung.
Militärveteranen, einige Kongressabgeordnete und Flüchtlingsgruppen haben darauf gedrängt, die Evakuierungen zu beschleunigen. Bedenken, dass ein Verarbeitungsfehler zu einem Sicherheitsproblem führen könnte, haben diesen Druck jedoch in Grenzen gehalten, sagten mehrere Personen, die in den letzten Wochen mit Verwaltungsbeamten sprachen.
„Realistisch gesehen kann man nicht 20.000 Dolmetscher direkt in die Vereinigten Staaten bringen“, sagte Mary Kaszynski, die Direktorin für Regierungsbeziehungen bei VoteVets, einer Veteranenorganisation, die sich seit Jahren auf das Thema konzentriert, weil viele Mitglieder den Dolmetschern, mit denen sie in den USA zusammengearbeitet haben, nahe stehen Afghanistan. “Das wäre nicht sicher, das wäre nicht gut für die US-Interessen und deshalb mussten sie stufenweise vorgehen.”
Ross Wilson, Geschäftsleiter der US-Botschaft in Kabul, verkündete den Erfolg des Erstflugs, räumte aber auch die Schwierigkeiten ein, die den Tausenden, die auf Zuflucht warten, bevorsteht, wenn sich die Sicherheitslage in Afghanistan verschlechtert.
„Es liegt noch viel Arbeit vor uns, um Amerikas Verpflichtung gegenüber denen zu erfüllen, die sich uns verpflichtet haben“, sagte Wilson am Freitag auf einer Pressekonferenz in der Botschaft gegenüber Reportern.
Die ersten 2.500, die im Rahmen dieses neuen Vorstoßes der Biden-Regierung evakuiert werden, sind etwa 700 Visumantragsteller zusammen mit ihren Familienmitgliedern, sagte Wilson. Eine zweite Gruppe von rund 4.000 werde in den kommenden Wochen und Monaten umziehen, fügte er hinzu.
In der Schwebe stecken Tausende von anderen, die ein Visum beantragen und sich oft aus geringfügigen Gründen nicht für das spezielle Einwanderungsvisumprogramm qualifizieren. Viele dieser Antragsteller haben unzählige Male Berufung eingelegt oder erneut einen Antrag gestellt und befürchten, dass sie beim Verlassen der Vereinigten Staaten im Stich gelassen werden.
Derzeit gibt es keine offiziellen Bemühungen, denjenigen in diesem Bewerberpool zu helfen, zusammen mit denen, die aufgrund der jüngsten Fortschritte der Taliban nicht nach Kabul gelangen können, um sich dem Visumverfahren zu unterziehen.
Thomas Gibbons-Neff Berichterstattung aus Kabul beigetragen.