Das geimpfte Amerika ist auf dem richtigen Weg zu wirklicher Sicherheit. Das ungeimpfte Amerika sieht sich immer noch einer echten Gefahr durch Delta ausgesetzt.
Letzten Winter, als Impfstoffe in den Vereinigten Staaten noch unglaublich knapp waren, sagte Ashish Jha Der Atlantik dass er für den Sommer optimistisch war: Am 4. Juli erwartete Jha, der Dekan der Brown University School of Public Health, genug Leute, die geimpft waren, um ein Grillfest im Garten zu veranstalten. Tatsächlich hat Jha mir diese Woche bestätigt, dass er am 4. Juli Burger und Hot Dogs für Freunde grillen wird. Er hatte im Winter vorhergesagt, dass sich die Gäste drinnen noch maskieren müssen, aber selbst das fühlt sich jetzt unnötig an. “Fünfzehn, 20 geimpfte Leute in meinem Haus fühlen sich sehr sicher, wenn es anfängt zu regnen”, sagte er.
Dies liegt daran, dass er in Massachusetts lebt, das eine der niedrigsten COVID-19-Fallraten des Landes (weniger als ein neuer Fall pro 100.000 Menschen pro Tag) und eine der höchsten Impfraten (82 Prozent der Erwachsenen) aufweist mindestens eine Dosis eingenommen haben). Seine Stadt Newton ist selbst unter den Ausreißern ein Ausreißer: Mehr als 95 Prozent der über 30-Jährigen haben mindestens eine Dosis bekommen. Es ist einer der sichersten Orte der Welt in Bezug auf das Coronavirus.
Die Aussichten sind anderswo im Land dramatisch anders. COVID-19-Fälle nehmen in mehreren Staaten mit geringer Impfdichte stark zu, angeheizt durch die Verbreitung der leichter übertragbaren Delta-Variante des Coronavirus. Im Südwesten von Missouri müssen unterbesetzte Krankenhäuser bereits COVID-19-Patienten Hunderte von Kilometern weit wegschicken. Dieselbe Party am 4. Juli, die in Massachusetts sehr sicher ist, ist in Missouri riskanter, wo viel mehr Viren im Umlauf sind (15 neue Fälle pro 100.000 Menschen pro Tag) und viel weniger Erwachsene zumindest teilweise geimpft sind (56 Prozent).
Anfang dieses Jahres hatte sich die Biden-Regierung das Ziel gesetzt, bis zum Unabhängigkeitstag mindestens 70 Prozent der Erwachsenen teilweise zu impfen. Die USA werden das Ziel nur knapp verfehlen; die Zahl bewegt sich derzeit um 67 Prozent. Wenn Sie jedoch näher heranzoomen, schneiden wir sowohl besser als auch schlechter ab, je nachdem, wo Sie hinschauen. Unsere Pandemie-Schicksale sind auseinandergegangen. Die stagnierenden nationalen Fallzahlen verdecken zwei gleichzeitige Trends: einen Anstieg in mehreren dünn geimpften Staaten und einen anhaltenden Rückgang in gut geimpften Staaten.
In dieser neuen Realität macht eine einzige nationale Strategie keinen Sinn mehr. Am Donnerstag kündigte das Weiße Haus an, „Surge-Response“-Teams an Krisenherde mit steigenden Fallzahlen und niedrigen Impfraten zu entsenden. Die COVID-19-Situation in verschiedenen Teilen des Landes hat sich inzwischen so stark verändert, dass Peter Hotez, ein Impfstoffexperte am Baylor College of Medicine, hat vorgeschlagen, dass die CDC zwei separate Richtlinien erlassen.
Die erhöhte Durchlässigkeit von Delta verschärft nur die Kluft zwischen den geimpften und den ungeimpften. Mein Kollege Ed Yong schreibt: „Geimpfte Menschen sind trotz der Varianten sicherer denn je. Aber ungeimpfte Menschen sind durch die Varianten gefährdeter denn je.“ Für Personen, die vollständig geimpft sind, stellt Delta nur eine sehr geringe direkte Bedrohung dar. Seine Mutationen untergraben die Immunität leicht, aber die meisten Durchbruchinfektionen, die daraus resultieren, sind mild oder sogar asymptomatisch. Für völlig ungeimpfte Menschen bedeutet dies jedoch, dass Delta tatsächlich eine doppelte Gefahr darstellt. Sie können sich natürlich nicht auf eine direkte Immunität durch einen Impfstoff verlassen. Sie können sich aber auch nicht so sehr auf die Herdenimmunität der geimpften Menschen in ihrer Umgebung verlassen, wenn die Variante mehr Durchbruchsinfektionen verursacht
Die USA hatten immer Mühe, sich bis zur Herdenimmunitätsschwelle für COVID-19 zu impfen – dem Punkt, an dem genügend Menschen Immunität erlangt haben, sodass die Virusausbreitung begrenzt ist. Wie ich im Februar schrieb, erschweren Amerikas Zurückhaltung bei Impfstoffen und die Entwicklung neuer Varianten, die Impfstoffen umgehen können, das Erreichen und Aufrechterhalten einer Herdenimmunität. Das Ergebnis ist, dass das Coronavirus weiter zirkuliert und nach neuen Körpern sucht, die es infizieren kann. Für Ungeimpfte ist eine Ansteckung wahrscheinlich eine Frage der Zeit. „Jeder wird irgendwann immun gegen dieses Virus werden“, sagte mir Jha. “Sie bekommen es entweder durch eine Impfung oder eine Infektion.”
Letztes Jahr um diese Zeit waren Impfstoffe noch eine ferne Hoffnung. Es war schwer vorstellbar, dass wir am 4. Juli so viele verschiedene Impfstoffe haben würden, die so wirksam sind. Es war schwer vorstellbar, Fabriken zu vergrößern, um so viele Dosen so schnell herzustellen – mehr als genug für jeden Amerikaner. Wir haben uns aber auch nicht vorgestellt, dass Varianten entstehen und wie schnell sie die Kluft zwischen Geimpften und Ungeimpften vergrößern. Hier sind wir ein Jahr später, mit zu vielen Dosen und zu wenigen willigen Armen, in einer Zeit, in der die Vorteile der Impfung klarer denn je sind.
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