“Oh zu sagen, es gibt Heuschrecken im Norden Kenias” hilft überhaupt nicht “, sagte Mr. Cressman. “Wir brauchen Längen- und Breitengradkoordinaten in Echtzeit.”
Anstatt zu versuchen, die Locust-Tracking-Software für neuere Tablets neu zu schreiben, hielt Herr Cressman es für effizienter, eine einfache Smartphone-App zu erstellen, mit der jeder Daten wie ein Experte sammeln kann. Er wandte sich an Dr. Hughes, der bereits mit der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation ein ähnliches mobiles Tool entwickelt hatte, um über PlantVillage, das er gründete, einen verheerenden Ernteschädling, den Herbstwurm, aufzuspüren.
Die App von PlantVillage nutzt künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen, um Landwirten in 60 Ländern, vor allem in Afrika, bei der Diagnose von Problemen auf ihren Feldern zu helfen. Aufgrund dieser Blaupause haben Dr. Hughes und seine Kollegen die neue App eLocust3m in nur einem Monat fertiggestellt.
Im Gegensatz zum vorherigen Tablet-basierten Programm kann jeder mit einem Smartphone eLocust3m verwenden. Die App zeigt Fotos von Heuschrecken in verschiedenen Phasen ihres Lebenszyklus, mit denen Benutzer diagnostizieren können, was sie auf dem Feld sehen. GPS-Koordinaten werden automatisch aufgezeichnet und Algorithmen überprüfen die mit jedem Eintrag eingereichten Fotos. Garmin International half auch bei einem anderen Programm, das an Satellitenübertragungsgeräten arbeitete.
“Die App ist wirklich einfach zu bedienen”, sagte Frau Jeptoo von PlantVillage. Letztes Jahr rekrutierte und trainierte sie Heuschrecken-Tracker in vier schwer betroffenen kenianischen Regionen. “Wir hatten Pfadfinder, die 40- bis 50-jährige Älteste waren, und sogar sie konnten es benutzen.”
Im letzten Jahr sind mehr als 240.000 Heuschreckenrekorde aus Ostafrika eingegangen, die von Pfadfindern von PlantVillage, von der Regierung geschultem Personal und Bürgern gesammelt wurden. Das war aber nur der erste Schritt. Als nächstes mussten die Länder systematisch auf die Daten reagieren, um Heuschrecken zu unterdrücken. In den ersten Monaten verfolgten die Beamten jedoch Strategien „auf der Rückseite von Umschlägen“, sagte Cressman, und die gesamte Region verfügte nur über vier Flugzeuge zum Versprühen von Pestiziden.
Als Batian Craig, Direktor von 51 Degrees, einem Sicherheits- und Logistikunternehmen, das sich auf den Schutz wild lebender Tiere konzentriert, sah, dass Herr Cressman in einer Nachricht über Heuschrecken zitiert wurde, erkannte er, dass er helfen konnte.