Die Alouettes scheiterten trotz einer engagierten Leistung im Eastern Final und verloren mit 30 zu 28 gegen die Toronto Argonauts. Vier Ballverluste, darunter ein entscheidender Fehler von Quarterback Cody Fajardo, kosteten dem Team wichtige Punkte. Die Defensive zeigte eine respektable Leistung, doch verpasste das Team entscheidende Chancen. Quarterback Chad Kelly der Argonauts verletzte sich schwer, was seine Teilnahme am Grey Cup in Frage stellt.
Trotz der elektrisierenden Stimmung im Percival-Molson-Stadion am Samstagabend konnten die Alouettes nicht ihren Traum vom zweiten Grey-Cup-Finale in Folge verwirklichen.
Mit einem knappen Ergebnis von 30 zu 28 mussten sie sich den Toronto Argonauts geschlagen geben, was das Saisonende für das Team aus Montreal im Eastern Final bedeutete.
Fehlende Ballkontrolle als entscheidender Faktor
Die Alouettes hatten in der ersten Halbzeit mit vier Ballverlusten zu kämpfen, was ihre Aufgabe erheblich erschwerte. Quarterback Cody Fajardo machte im dritten Viertel ebenfalls einen entscheidenden Fehler, als er den Ball fallen ließ, während das Team sich in Position für ein Field Goal befand.
„In einem Playoff-Spiel kann man sich solche Ballverluste nicht leisten und gleichzeitig auf einen Sieg hoffen“, kommentierte Fajardo nach dem Spiel. „Wir haben drei Ballverluste gehabt, während wir in ihrer Zone waren, was mindestens neun Punkte gekostet hat (…) Trotzdem haben wir fast zurückgekommen, was zeigt, wie talentiert dieses Team ist und dass wir bis zum Schluss gekämpft haben.“
Die Alouettes ließen zu viele Chancen ungenutzt, um gegen die starken Argonauts zu gewinnen. Fajardo und seine Mitspieler versuchten im vierten Viertel verzweifelt, aufzuholen, doch ohne Erfolg. Eine entscheidende Zwei-Punkte-Konversion, die den Ausgleich hätte bringen können, wurde letztendlich von den Argos abgefangen.
„Es wird nächste Woche hart, den Grey Cup zu schauen“, gab der Quarterback zu.
„Man muss es akzeptieren, das ist alles“, fügte Cheftrainer Jason Maas hinzu. „Was ich in der Kabine gesagt habe, ist, dass beim nächsten Mal, wenn wir den Ball schützen müssen, jeder das ernster nehmen wird.“
Defensive zeigt starke Leistung
Trotz der Niederlage kann die Defensive der Alouettes auf eine respektable Leistung zurückblicken. Der einzige Touchdown der Argonauts, der während des Spiels erzielt wurde, ging auf das Konto von Damonte Coxie, der einen 20-Yard-Pass von Quarterback Chad Kelly kurz vor der Halbzeit fing. Eine Interception, die für einen Touchdown gegen die Offensive zurückgebracht wurde, und ein Punt-Rücklauf sorgten für zusätzlichen Druck auf das Team aus Toronto, das nur drei Field Goals erzielte.
Die Spieler aus Montreal setzten mit einer Interception von Najee Murray gegen Kelly in der ersten Offensive-Sequenz der Argonauts ein Zeichen. Leider gab es einen Fehler, als Murray zu gierig war, den Ball zurückzubringen, und ihn verlor.
Im ersten Viertel gelang es nicht, einen kurzen Pass auf Walter Fletcher zu fangen, was dazu führte, dass der Ball in den Händen des Defensivspielers Benjie Franklin landete, der nur 23 Yards für den ersten Touchdown des Spiels zurücklegen musste.
In den Special Teams sorgte Janarion Grant mit einem 71-Yard-Punt-Rücklauf für einen Touchdown, der den Rückstand im zweiten Viertel auf 16-14 reduzierte, nachdem die anschließende Ein-Punkt-Umwandlung erfolgreich war.
Die Defensive der Alouettes schränkte Kelly auf nur 11 komplette Pässe aus 22 Versuchen und gerade einmal 182 Yards ein. Die Defensive-Line, unterstützt von Darnell Sankey, Tyrice Beverette und Geoffrey Cantin-Arku, war ebenfalls effektiv darin, das Laufspiel der Argonauts zu neutralisieren.
Besonders bedauerlich ist, dass Kelly in der letzten Minute des dritten Viertels eine schwere Verletzung erlitt, die einer Schambeinfraktur ähnelt. Er wurde auf einer Trage vom Feld gebracht, während Nick Arbuckle das Quarterback-Spiel für die Argonauts übernahm.
Es sieht so aus, als ob die Argonauts im Grey-Cup-Finale am Sonntag, den 17. November in Vancouver, möglicherweise auf Kelly verzichten müssen, wenn sie gegen den Sieger des West-Halbfinales antreten, das am Abend in Winnipeg zwischen den Saskatchewan Roughriders und den Blue Bombers ausgetragen wird.